El terremoto registrado este viernes 9 de octubre en Panamá alteró la rutina de miles de personas y dejó una escena repetida en la capital: edificios evacuados, trabajadores descendiendo por las escaleras y residentes pendientes de las alertas oficiales. Aunque los primeros reportes no señalaban víctimas mortales ni daños estructurales de gran magnitud, la intensidad del movimiento y su poca profundidad explican la percepción de peligro entre quienes se encontraban en construcciones altas.
Un movimiento fuerte, superficial y con epicentro en Azuero
El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, citado por el diario La Prensa, ubicó la magnitud del sismo en 7,2 y su profundidad en apenas cuatro kilómetros. El epicentro fue localizado a 39 kilómetros al noroeste de Tonosí, en la región de Azuero. Esa combinación resulta relevante: un terremoto de alta magnitud libera una gran cantidad de energía, mientras que una profundidad reducida puede intensificar la percepción del movimiento en las zonas cercanas.
El temblor ocurrió a las 12:56 p. m., en un horario en el que numerosos edificios de oficinas y establecimientos comerciales permanecían ocupados. La localización del epicentro, lejos del centro de Ciudad de Panamá, no impidió que el movimiento se sintiera con fuerza en la capital. La experiencia de los habitantes permitió dimensionar el alcance del fenómeno incluso antes de que se consolidaran los reportes sobre daños en las áreas más próximas a Azuero.
El testimonio desde el piso 18 revela la dimensión humana
Eduardo Quintero Molina, ciudadano proveniente de Valledupar y residente en Panamá desde hace aproximadamente 24 años, se encontraba en el piso 18 de un rascacielos cuando comenzó el movimiento. En diálogo con EL PILÓN describió el episodio como “muy fuerte” y afirmó que nunca había sentido un temblor de esa intensidad. Su relato no solo aporta una impresión personal: también muestra cómo un sismo cuyo epicentro se encuentra en otra región puede convertirse en una emergencia inmediata para los ocupantes de edificios altos.
Quintero y los demás residentes abandonaron el inmueble por las escaleras, siguiendo los protocolos de prevención aplicados en Panamá. La decisión fue especialmente significativa porque, durante un terremoto, el uso de ascensores puede aumentar los riesgos ante cortes de energía, deformaciones en la estructura o nuevas sacudidas. La evacuación ordenada convirtió una reacción de miedo en una medida concreta de protección, aunque el descenso desde una altura considerable prolongó la tensión de quienes estaban dentro del edificio.
La evacuación no terminó cuando cesó el primer movimiento
Después de salir del rascacielos, los ocupantes esperaron cerca de una hora antes de recibir autorización para regresar a sus apartamentos. Durante ese lapso, aproximadamente entre 15 y 20 minutos después del evento principal, se registró una réplica de menor intensidad. El dato es importante porque confirma que la emergencia no se limita al instante del primer temblor: las réplicas pueden obligar a mantener despejadas las zonas de evacuación y a revisar nuevamente las condiciones de las edificaciones.
La experiencia también refleja cambios en la preparación sísmica del país. Según explicó Quintero, los protocolos habían sido actualizados después de otros movimientos telúricos recientes en Venezuela y Colombia. La aplicación de esas medidas permitió evacuar el edificio de manera preventiva, incluso sin que se hubieran observado daños evidentes. En contextos de incertidumbre, la anticipación tiene un valor decisivo: esperar a confirmar una falla visible puede reducir el margen disponible para proteger a las personas.
Daños limitados, pero con vigilancia sobre Azuero y la costa
Hasta el momento del testimonio, Quintero no había observado afectaciones significativas en su edificio ni en otros sectores de la capital. Los reportes difundidos por medios internacionales, entre ellos DW con información de EFE y AFP, indicaban que miles de personas habían evacuado construcciones en Ciudad de Panamá, pero no informaban de víctimas mortales. En Azuero sí se mencionaban daños materiales, especialmente en iglesias y edificaciones antiguas, más vulnerables por sus sistemas constructivos y por el desgaste acumulado.
La ausencia inicial de víctimas no elimina la necesidad de inspecciones posteriores. Un inmueble puede conservar su apariencia exterior y, aun así, presentar daños en elementos no visibles, instalaciones o componentes que pierdan estabilidad tras nuevas réplicas. Por eso, el regreso de los ocupantes dependió de una autorización y no únicamente de que el movimiento hubiera terminado.
Quintero señaló además que la colonia vallenata y otros residentes de la costa se encontraban a salvo en la capital, mientras mantenía comunicación con conocidos de la zona del epicentro. Hasta esa hora, ninguno había informado lesiones. Esa red de comunicación fue útil para cubrir el vacío de las primeras horas, aunque sus datos debían entenderse como testimonios parciales mientras avanzaba la evaluación oficial.
La alerta de tsunami amplió el alcance de la emergencia
El terremoto también activó una advertencia adicional. CNN informó que el sistema estadounidense de alerta de tsunamis alertó sobre la posible llegada de olas peligrosas a las costas de Panamá y de otros países del Pacífico, incluida Colombia. En Ciudad de Panamá, Quintero no percibía inestabilidad del mar ni tenía conocimiento de una alerta particular activa, pero la información seguía en desarrollo.
La advertencia no significaba necesariamente que una ola destructiva hubiera llegado a las costas, pero sí elevaba la importancia de seguir instrucciones oficiales y evitar conclusiones apresuradas basadas únicamente en la tranquilidad observada en la ciudad. El episodio dejó así dos lecciones paralelas: la evacuación puede ser necesaria incluso cuando no hay daños visibles, y una emergencia sísmica puede generar riesgos secundarios que requieren vigilancia más allá del lugar donde se sintió con mayor intensidad.
