Un tribunal de Estados Unidos ordenó a Donald Trump responder bajo juramento antes del 11 de diciembre en el proceso de difamación que el mandatario promovió contra la BBC. La decisión establece un nuevo plazo para que el expresidente y actual jefe de Estado preste declaración dentro de una disputa originada por la emisión de un documental del programa Panorama, en el que la cadena británica editó de manera incorrecta un fragmento de un discurso pronunciado antes de los disturbios del Capitolio de 2021.
La orden fue comunicada por la propia BBC, que señaló que la magistrada Enjoliqué Lett advirtió sobre posibles sanciones si Trump no cumple con la comparecencia fijada por el tribunal. Entre las consecuencias contempladas figura la posibilidad de que la demanda sea anulada de manera definitiva. La medida no resuelve todavía el fondo de la acusación, pero obliga al demandante a participar en una fase procesal considerada esencial para determinar qué hechos pueden ser incorporados al juicio.
Un plazo fijado después de una postergación
Trump ya había aplazado una cita anterior para declarar. Su representación argumentó entonces que el mandatario debía atender compromisos de relevancia nacional. Sin embargo, de acuerdo con la información divulgada por la BBC, los abogados de la cadena presentaron ante el tribunal elementos que indicaban que el expresidente había priorizado actividades de campaña política en Georgia y actos de recaudación de fondos en su residencia de Mar-a-Lago.
La discusión sobre la disponibilidad de Trump adquirió así una dimensión procesal concreta. El tribunal no solo tuvo que valorar la justificación ofrecida para suspender la primera cita, sino también si existían alternativas razonables para cumplir con una obligación legal. La nueva fecha busca impedir que el procedimiento quede paralizado por compromisos políticos o por sucesivas solicitudes de reprogramación.
La defensa de Trump rechazó que el retraso respondiera a una intención de eludir el litigio. En su lugar, propuso que la declaración se realizara entre el 11 y el 22 de enero del año próximo. Esa propuesta, sin embargo, no fue aceptada como sustituto del plazo establecido por la magistrada, quien mantuvo la exigencia de que el testimonio se produzca antes del 11 de diciembre.
El origen de la demanda contra la cadena
El litigio se remonta a la emisión de un segmento del programa Panorama que presentó de forma incorrecta una parte del discurso de Trump previo a los hechos ocurridos en el Capitolio en 2021. La edición fue cuestionada porque, al unir fragmentos del discurso, transmitió un mensaje que no correspondía de manera fiel con la secuencia original de las palabras del entonces presidente.
La BBC reconoció el error y ofreció disculpas públicas. La corporación admitió que había difundido un mensaje desacertado, aunque la existencia de una disculpa no determina por sí misma si la emisión cumple con los elementos jurídicos de la difamación. Esa diferencia resulta central para el caso: una decisión editorial incorrecta puede generar responsabilidad profesional o institucional sin que necesariamente se traduzca en responsabilidad legal bajo los estándares aplicables en Estados Unidos.
Trump sostiene que la emisión perjudicó su reputación y fundamenta en ese episodio la demanda contra la cadena. La BBC, por su parte, solicita que el caso sea desestimado. Sus abogados argumentan que el programa no constituye difamación conforme a la legislación estadounidense y subrayan, además, que el contenido no estuvo disponible para el público dentro de Estados Unidos.
El valor procesal de la declaración
La comparecencia exigida a Trump no equivale a una audiencia pública ante un juez. Se trata de una declaración formal fuera del tribunal, conocida en el sistema estadounidense como deposition, en la que el testigo responde bajo juramento a las preguntas de los abogados de ambas partes. Un taquígrafo registra las respuestas, que pueden ser incorporadas posteriormente como prueba durante el juicio.
Por esa razón, la declaración puede influir tanto en la valoración de la demanda como en la estrategia de la defensa. Las respuestas de Trump podrían ser utilizadas para precisar qué perjuicio afirma haber sufrido, qué elementos considera falsos y cuál es la base de su acusación contra la BBC. También podrían servir para confrontarlo con documentos, declaraciones previas o hechos relacionados con la producción y la difusión del programa.
El testimonio se produce cuando la etapa de recopilación y descubrimiento de pruebas se aproxima a su final. En ese periodo, las partes intercambian información relevante, solicitan documentos y toman declaraciones para establecer los puntos de acuerdo y de conflicto. El incumplimiento del plazo, por tanto, no sería un asunto meramente administrativo: podría afectar el desarrollo del proceso y la posibilidad de que Trump sostenga su reclamación.
La filial BBC Studios queda fuera del litigio
La disputa también tuvo un ajuste importante en cuanto a los demandados. El equipo legal de Trump retiró los cargos contra BBC Studios, la filial comercial de la corporación, después de reconocer que no contaba con pruebas de que la producción hubiera sido difundida en plataformas locales de Estados Unidos. Además, esa división no participó en la realización del documental cuestionado.
La exclusión de BBC Studios reduce el alcance corporativo de la demanda y concentra el enfrentamiento en las entidades y decisiones editoriales que puedan vincularse directamente con la emisión. Para la BBC, ese punto refuerza su argumento de que el caso carece de una conexión suficiente con el territorio estadounidense. Para Trump, en cambio, la obligación de declarar mantiene abierta la posibilidad de defender ante el tribunal el daño que atribuye a la edición del programa.
La próxima comparecencia será, por ello, un momento decisivo dentro de un litigio que combina una disputa sobre prácticas periodísticas con exigencias estrictas del procedimiento civil estadounidense. La decisión final dependerá de si la emisión puede considerarse jurídicamente difamatoria, de la existencia de una difusión relevante en Estados Unidos y de las pruebas que ambas partes logren presentar antes del cierre de la fase de descubrimiento.
