Alicia Giménez Bartlett regresa con Bajo el cielo infernal, una nueva entrega de la saga protagonizada por Petra Delicado, y coloca en el centro de la novela una pregunta que excede la investigación criminal: ¿por qué necesitamos convertir a las personas en figuras enteramente buenas o enteramente malas? Treinta años después de su primera aparición, la detective se enfrenta al asesinato de un jesuita dedicado a ayudar a los demás, pero cuya vida también está atravesada por contradicciones. El caso sirve a su creadora para examinar los juicios públicos, la culpa y la dificultad de aceptar que la virtud y la miseria pueden convivir en una misma persona.
El crimen empieza antes de encontrar al culpable
La escritora, ganadora del Premio Nadal y del Premio Planeta, observa que la reacción social ante un delito suele adelantarse a cualquier prueba. En una entrevista con el medio El Español, recordó el mecanismo habitual de las crónicas de sucesos: primero se presenta a la víctima o al sospechoso como “muy buena persona” y después aparece una conducta que desmiente esa imagen. Para Giménez Bartlett, lo inquietante no es solo la sorpresa, sino la velocidad con la que el público cambia de posición.
“Condenamos a la gente con todas las de la ley antes de que sea juzgada”, afirmó. Esa frase resume una de las tensiones principales de la novela: la justicia necesita distinguir responsabilidades, mientras que la opinión pública busca explicaciones rápidas y personajes reconocibles. El problema es que esa simplificación borra las zonas intermedias. Una persona puede haber hecho el bien durante años y, al mismo tiempo, haber ocultado actos censurables; reconocerlo no equivale a justificar el delito, sino a comprender mejor cómo se construyen las conductas humanas.
Un barrio no puede cargar con la culpa de todos
Parte de la trama transcurre en La Mina, un barrio barcelonés que la autora se resiste a convertir en una explicación automática del crimen. Giménez Bartlett distingue entre una zona concreta donde se concentran la delincuencia y la droga y el conjunto de una comunidad formada, en su mayoría, por personas pobres. La precisión es relevante porque cuestiona una costumbre frecuente en la narrativa criminal: utilizar el espacio social como atajo moral.
Presentar un barrio vulnerable como un territorio de perdición permite que el lector crea haber entendido el origen de la violencia sin investigar sus causas ni sus responsables. La autora opta por una mirada menos cómoda. La pobreza puede formar parte del contexto, pero no determina por sí sola las decisiones individuales. Del mismo modo que la bondad aparente no garantiza una conducta intachable, el lugar de residencia tampoco convierte a nadie en sospechoso.
El secreto de confesión frente al deber de esclarecer
El entorno de la Iglesia católica introduce un conflicto institucional de mayor alcance. En la novela, un juez sabe que un sacerdote conoce la identidad del asesino, pero el secreto de confesión impide obligarlo a revelar lo que ha escuchado. El magistrado no puede imputarlo por guardar silencio, forzarlo a hablar ni emplear los mecanismos habituales de una investigación.
Giménez Bartlett considera todavía más perturbador que esa protección permanezca incluso si el sacerdote abandona los hábitos y se convierte en un ciudadano secular. La regla no depende entonces de la función pública que desempeñe, sino de la naturaleza del conocimiento adquirido durante la confesión. El dilema enfrenta dos formas de legitimidad: la lealtad a una institución religiosa y la obligación civil de contribuir a la justicia. La autora no ofrece una respuesta universal. La frontera, sostiene, depende de la conciencia de cada persona y del riesgo que esté dispuesta a asumir.
La ira también forma parte del duelo
Petra Delicado llega a esta historia después de la muerte de su marido, ocurrida al final de la novela anterior. La detective no atraviesa el duelo desde una tristeza silenciosa, sino desde la rabia. Esa elección permite mostrar una experiencia menos ordenada y menos aceptable para quienes esperan que el dolor tenga una expresión reconocible y una duración limitada.
La autora explica que la ira es una etapa habitual del duelo porque nace de la sensación de injusticia: alguien querido ha muerto y el mundo continúa funcionando como si nada hubiera ocurrido. Petra se enfada, se contradice y pierde el control, aunque su creadora admite que ella misma es una persona muy autocontrolada. La detective se convierte así en el espacio literario donde Giménez Bartlett deposita emociones que en la vida cotidiana suelen reprimirse o administrarse con mayor cautela.
También cuestiona la presión social que convierte el sufrimiento en una actuación pública. Cuando una persona expresa su dolor durante mucho tiempo, el entorno puede pasar de la compasión al cansancio y preguntarse cuándo terminará. Esa expectativa revela una paradoja: se exige demostrar que la pérdida importó, pero no incomodar demasiado con sus consecuencias. Petra, en cambio, no acepta que los demás determinen el calendario de su recuperación.
Una detective construida contra la aprobación
Desde su primera aparición, Petra Delicado ha podido ser desagradable, injusta o contradictoria sin pedir permiso al lector. Su vigencia se explica en parte por esa resistencia a representar una identidad femenina perfectamente equilibrada. Giménez Bartlett relaciona esa libertad con la culpa que todavía acompaña a muchas mujeres: si trabajan, sienten que abandonan a sus hijos; si permanecen en casa, creen que pierden oportunidades profesionales.
Petra no resuelve ese conflicto ofreciendo una fórmula ideal. Lo hace ocupando su puesto y defendiendo sus decisiones, incluso cuando resultan incómodas. Esa característica la vuelve más realista que muchos personajes diseñados para ser ejemplares. Su valor no está en no equivocarse, sino en no convertir cada error en una petición de disculpas ante los demás.
El humor como forma de mirar la violencia
Para la autora, el humor no es un adorno dentro de la novela negra. Funciona como una herramienta para abordar asuntos graves sin solemnidad y para impedir que la violencia consuma toda la narración. Giménez Bartlett observa que buena parte del género contemporáneo se apoya cada vez más en la tortura, la sangre y el detalle escabroso. Frente a esa tendencia, la ironía de Petra introduce distancia crítica y devuelve complejidad a los personajes.
La saga terminará, según la escritora, cuando ella misma detecte que empieza a repetirse. Ya imagina para Petra un destino acorde con sus contradicciones: ingresará en un convento “por sus muchos pecados”, aunque con la condición de que la orden le permita beber whisky de vez en cuando. La salida conserva el humor de la serie, pero también su lógica profunda: Petra no busca convertirse en una mujer ejemplar, sino seguir siendo una persona completa, capaz de cargar con sus culpas sin dejar que otros la reduzcan a ellas.
