Luiz Inácio Lula da Silva volvió a imponerse en las urnas y extendió una trayectoria política sin equivalente reciente en Brasil. Su victoria en la segunda vuelta frente a Flávio Bolsonaro, senador de Río de Janeiro e hijo del expresidente Jair Bolsonaro, no solo confirma la vigencia electoral del antiguo dirigente sindical: también reabre el debate sobre la capacidad de la izquierda para sobrevivir a su principal referente y sobre la persistencia del bolsonarismo como fuerza organizada.
El resultado completa un balance de cuatro victorias presidenciales y tres derrotas para Lula. Antes de llegar al Palacio de la Alvorada, perdió las elecciones de 1989, 1994 y 1998. La presidencia solo llegó en 2002, después de casi dos décadas de intentos. Desde entonces, acumuló cerca de doce años en el poder y se consolidó como una de las figuras centrales de la política latinoamericana del siglo XXI.
Una victoria que pesa más por la trayectoria que por el margen
La ajustada segunda vuelta muestra dos realidades simultáneas. Por un lado, Lula conserva una capacidad de movilización suficiente para ganar una elección nacional incluso después de décadas de exposición, controversias y desgaste. Por otro, la estrechez del resultado evidencia que su liderazgo ya no opera en un escenario de hegemonía social, sino dentro de un país profundamente dividido.
El triunfo también prolonga una fórmula política construida sobre la combinación de políticas sociales, identidad popular y experiencia institucional. Lula ha presentado su historia personal como una prueba de movilidad social: nació el 27 de octubre de 1945 en una familia pobre de agricultores de Pernambuco, emigró con su madre y sus hermanos hacia la zona industrial de São Paulo y comenzó a trabajar a los 14 años.
En 1964, cuando trabajaba como tornero industrial, perdió el dedo meñique de la mano izquierda en un accidente laboral. Años después, esa marca física se convirtió en parte de su imagen pública, al igual que su barba y su identificación con los trabajadores industriales. Su ascenso no fue únicamente electoral: se originó en la capacidad de representar demandas laborales en un periodo de transición desde la dictadura militar hacia la democracia.
Del sindicalismo a la presidencia
Como presidente de un sindicato metalúrgico, Lula encabezó en 1979 una huelga histórica que movilizó a unos 170.000 trabajadores. El conflicto lo llevó a la escena nacional y le permitió construir una autoridad política basada en la negociación, la protesta social y la organización colectiva.
El 10 de febrero de 1980 cofundó el Partido de los Trabajadores, una formación que reunió a sindicalistas, intelectuales y distintos sectores de la izquierda brasileña. El PT convirtió las reivindicaciones del mundo laboral en una plataforma electoral y proporcionó a Lula una estructura capaz de competir de forma sostenida por la presidencia.
Su llegada al poder en 2003 tuvo un fuerte significado simbólico: fue el primer presidente brasileño surgido directamente de la clase obrera. Durante sus dos primeros mandatos, entre 2003 y 2010, impulsó programas de asistencia dirigidos a los hogares más pobres, entre ellos Bolsa Família. La expansión de esas políticas coincidió con el auge internacional de las materias primas, que fortaleció la economía y facilitó la financiación de iniciativas sociales.
El legado social y sus límites
La etapa de crecimiento permitió a Lula ampliar su base de apoyo y proyectarse como uno de los rostros de la llamada ola rosa latinoamericana. Su gobierno defendió el multilateralismo, reforzó la interlocución con países en desarrollo y presentó a Brasil como un actor relevante del Sur Global. En 2006 fue reelegido con una amplia ventaja y terminó su segundo mandato con niveles récord de popularidad.
Ese legado, sin embargo, convive con una herencia política más conflictiva. Los escándalos de corrupción que afectaron a gobiernos del PT dañaron la credibilidad del partido y alimentaron una polarización que continúa definiendo la política brasileña. La condena que llevó a Lula a prisión en 2018 le impidió competir en las elecciones de ese año, ganadas por Jair Bolsonaro. Permaneció 580 días encarcelado, convertido para sus adversarios en símbolo de corrupción y, para sus seguidores, en emblema de una persecución política.
En 2021, el Supremo anuló sus condenas por errores de procedimiento y cuestionamientos a la imparcialidad del juez. La decisión restituyó sus derechos políticos, aunque no eliminó las controversias ni modificó la interpretación que cada sector hace de su pasado. La derecha continúa utilizando las acusaciones como argumento contra Lula, mientras el PT presenta su regreso como una reparación institucional.
La disputa que queda después de la elección
La victoria de 2022 frente a Jair Bolsonaro ya había demostrado la capacidad de Lula para regresar al poder a los 77 años y convertirse en el primer presidente brasileño elegido democráticamente para ejercer tres mandatos no consecutivos. El nuevo triunfo refuerza esa excepcionalidad, pero también plantea una pregunta inevitable: qué ocurrirá cuando Lula deje de ser el candidato capaz de reunir a buena parte de la izquierda y del centro democrático.
El resultado frente a Flávio Bolsonaro indica que el bolsonarismo no desapareció con la salida de su fundador del Palacio de Planalto. La candidatura del hijo del expresidente permitió trasladar parte de esa identidad política a una nueva contienda nacional. Además, la condena de Jair Bolsonaro a 27 años de prisión por intentar un golpe de Estado se ha convertido, para la derecha, en un argumento para denunciar una supuesta persecución contra su movimiento.
Para el gobierno entrante, el desafío no será únicamente mantener programas como Bolsa Família. También tendrá que contener la polarización, recuperar confianza en las instituciones y producir resultados económicos y sociales que no dependan exclusivamente del capital personal de Lula. Su edad, su desgaste y su promesa previa de no volver a presentarse convierten la sucesión en un problema inmediato, aunque todavía no exista un heredero político con su alcance nacional.
Lula deja así una huella difícil de separar de la historia reciente de Brasil. Su figura está vinculada a la reducción de la pobreza, la ampliación de la protección social y la proyección internacional del país, pero también a los escándalos, la confrontación política y los límites de un proyecto demasiado identificado con un solo dirigente. La elección confirma su influencia; no resuelve, en cambio, quién podrá ejercerla cuando él ya no esté en la boleta.
