La guerra que Arabia Saudita libra en Yemen irrumpió en su propia capital con una violencia inédita en más de una década. Tres ataques hutíes contra el aeropuerto internacional de Riad durante la última semana culminaron el sábado con el impacto en una terminal de pasajeros: al menos 12 muertos y más de 300 heridos, según el balance citado en el reporte. Las autoridades no detallaron el arma empleada; dos funcionarios informados sobre el hecho dijeron que se trató de un misil de crucero. El aeropuerto suspendió sus operaciones tras el ataque.
El riesgo ya alcanza el centro económico del reino
El golpe no se limita a las víctimas ni a la interrupción del tráfico aéreo. Los hutíes advirtieron a aerolíneas y viajeros que evitaran los aeropuertos saudíes, a los que describieron como un teatro de operaciones. Esa amenaza coincide con una agenda de alto perfil en Riad, incluida la cumbre anual de inversiones del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Si asistentes e inversores dudan de la seguridad, el daño puede extenderse a la imagen de un país que busca atraer negocios y turismo y reducir su dependencia del petróleo.
La asimetría hace más inquietante ese riesgo para las autoridades saudíes: Riad puede sufrir más por los ataques contra su infraestructura de lo que los hutíes sufren por los daños en Yemen, advirtió el especialista F. Gregory Gause. La capital yemení, Saná, ya ha sido ampliamente destruida, mientras que un ataque a un aeropuerto saudí puede alterar decisiones de viaje e inversión. La celebración de reuniones oficiales pese a las alertas muestra la voluntad del reino de sostener la normalidad, pero no demuestra que la percepción de seguridad se haya recuperado.
Doce años de guerra no han debilitado decisivamente a los hutíes
La capacidad de los insurgentes contrasta con el objetivo inicial de la intervención saudí. En 2015, Mohammed bin Salman, entonces ministro de Defensa, prometió restaurar al gobierno yemení reconocido internacionalmente. La campaña de bombardeos liderada por Riad contribuyó a una de las peores crisis humanitarias del mundo, pero los hutíes conservaron el control del norte y se volvieron más experimentados y autosuficientes. Una tregua de 2022 contuvo las hostilidades sin resolver el conflicto; la escalada regional posterior volvió a abrirlo.
La tensión reciente se agravó después de un ataque aéreo contra el aeropuerto de Saná en julio. El gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita asumió la responsabilidad, mientras los hutíes acusaron a Riad y respondieron con una política de «bloqueo por bloqueo», que incluyó amenazas a la navegación saudí en el mar Rojo. La nueva ofensiva del gobierno yemení y los bombardeos saudíes precedieron a los ataques en Riad. La secuencia revela que la presión militar puede intensificar las represalias sin eliminar la capacidad hutí de golpear objetivos sensibles.
La negociación depende de una salida que Riad no controla
Mohammed bin Salman afronta así dos opciones con costes altos: negociar mientras los hutíes aún pueden atacar, o intentar debilitarlos militarmente sin garantías de éxito. Yasmine Farouk, del International Crisis Group, considera que el gobierno saudí probablemente buscará reducir esa capacidad antes de abrir conversaciones. Pero los ataques muestran lo difícil que puede ser fijar una posición negociadora desde la fuerza cuando el adversario puede imponer costes inmediatos.
Arabia Saudita recibe apoyo militar estadounidense, incluido asesoramiento para localizar objetivos y reabastecimiento aéreo. Sin embargo, la experiencia reciente limita las expectativas: el año pasado, Estados Unidos gastó cerca de mil millones de dólares en armas y municiones durante el primer mes de su campaña de bombardeos contra los hutíes, y Donald Trump proclamó una victoria rápida. Gause sostiene que una salida realista requeriría un acuerdo más amplio entre Washington y Teherán que comprometiera a Irán a frenar a sus aliados hutíes. Esa vía depende de decisiones externas a Riad y deja al reino expuesto mientras persista la guerra regional.
