Las Vegas se ha convertido en uno de los nuevos destinos de la migración cubana en Estados Unidos, en un desplazamiento que está reduciendo el peso exclusivo de Florida como principal punto de asentamiento de los recién llegados. Entre octubre de 2018 y julio de 2025, unos 17.395 cubanos declararon ante la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) que se dirigirían a Las Vegas, North Las Vegas o Henderson, según un análisis de datos de la agencia divulgado por The Nevada Independent.
La cifra representa el 41% de todos los migrantes que indicaron Nevada como destino. En Las Vegas, además, los cubanos constituían más de la mitad de los migrantes registrados en esas estadísticas. Los datos no equivalen necesariamente a una medición del número de residentes permanentes, porque reflejan el destino declarado tras el cruce fronterizo, pero sí muestran un cambio relevante en las redes de movilidad y en las expectativas de los cubanos que llegan al país.
Una migración que ya no sigue una sola ruta
De los aproximadamente 4,5 millones de migrantes liberados en Estados Unidos después de cruzar la frontera con México durante el periodo analizado, alrededor de 539.000 eran cubanos. Aunque Florida continúa siendo el destino más importante para esa comunidad, el flujo se ha diversificado hacia ciudades como Houston, Louisville y Odessa, donde los recién llegados encuentran costos de vivienda más bajos, oportunidades laborales y comunidades cubanas capaces de facilitar la integración inicial.
Valerie Lacarte, analista del Migration Policy Institute, vinculó esta transformación con los cambios en la política migratoria estadounidense. El fin de la política de “pies secos, pies mojados” en 2017 eliminó la posibilidad de que los cubanos obtuvieran automáticamente un trato favorable al pisar territorio estadounidense. A partir de entonces, las rutas de entrada se desplazaron hacia Centroamérica y México, y muchos migrantes comenzaron a llegar sin vínculos previos con la diáspora asentada en Miami.
La consecuencia no ha sido únicamente geográfica. También ha cambiado la forma en que los recién llegados toman decisiones. Sin familiares o contactos cercanos en Florida, una parte de ellos compara el precio de la vivienda, la disponibilidad de empleos y la presencia de pequeñas redes comunitarias antes de elegir su destino. Las Vegas, que combina una economía de servicios amplia con una comunidad cubana en expansión, aparece así como una alternativa concreta y no solo como una escala provisional.
La economía local como factor de arraigo
El caso de Dennis Martínez Miranda ilustra ese proceso. Tras instalarse inicialmente en Miami, este cocinero cubano encontró en Las Vegas a sus actuales socios y abrió un restaurante. A los 47 años dirige tres establecimientos de la cadena Cubanidad 1885, que incluso ha ofrecido servicios de catering para los Las Vegas Raiders. Su experiencia apunta a una dinámica que va más allá de la llegada de trabajadores: algunos migrantes están creando negocios, empleos y espacios de encuentro que refuerzan la permanencia de la comunidad.
Martínez Miranda ha señalado que conoce otros negocios cubanos que también prosperan en la ciudad y que la acogida local le ha resultado comparable con la de Miami. Ese crecimiento empresarial puede generar un efecto acumulativo: los negocios sirven como fuente de ingresos para sus propietarios, pero también como lugares donde los recién llegados obtienen información, contactos laborales y apoyo práctico para resolver sus primeros meses en Estados Unidos.
La presencia cubana en Nevada tampoco comenzó con la oleada reciente. Tras el cierre de los casinos de La Habana después de 1959, trabajadores del sector, entre ellos crupieres, cantantes y cocineros, emigraron a Las Vegas, de acuerdo con el Mob Museum. La Cámara de Comercio Latina de Nevada, fundada en 1976 por el empresario cubano Otto Mérida, constituye otra señal de esa trayectoria histórica. En la actualidad está presidida por Peter Guzmán, quien emigró de Cuba durante su infancia.
Las estimaciones de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2024 situaban en 25.776 el número de residentes nacidos en Cuba en el área metropolitana de Las Vegas. Esa cifra, calculada con una metodología distinta a la de los registros de la CBP, ayuda a dimensionar la comunidad ya establecida y su capacidad para recibir nuevos miembros. También muestra por qué la ciudad puede resultar atractiva para quienes buscan una red social sin asumir los costos crecientes del sur de Florida.
El flujo continúa pese al cierre de vías de entrada
La expansión de estos destinos se produce después de una ola migratoria de magnitud histórica. Un análisis de la organización Washington Office on Latin America calcula que unos 425.000 cubanos llegaron a Estados Unidos durante los años fiscales 2022 y 2023. A ellos se sumaron aproximadamente 36.000 personas que solicitaron asilo en México entre enero de 2022 y noviembre de 2023.
Desde enero de 2025, la cancelación del parole humanitario y de las citas gestionadas mediante CBP One ha cerrado las principales vías regulares utilizadas por muchos cubanos. Sin embargo, las restricciones no han eliminado los factores que impulsan la salida. La crisis económica de la Isla, considerada la más grave desde 1959, mantiene la presión migratoria. Datos oficiales indican que casi un cuarto de millón de cubanos emigró en 2025, mientras que todavía no existen cifras actualizadas para 2026.
El crecimiento de Las Vegas debe leerse, por tanto, como parte de una reconfiguración más amplia. La migración cubana ya no depende exclusivamente de una concentración histórica en Florida: se distribuye allí donde coinciden empleo, vivienda accesible y redes comunitarias. Para Nevada, el desafío será convertir ese crecimiento demográfico en integración duradera; para los migrantes, la elección de la ciudad puede definir no solo dónde comienzan su vida en Estados Unidos, sino también dónde consiguen construirla.
