La capacidad del cuerpo para recuperarse puede favorecerse con medidas tan concretas como mejorar la alimentación, dormir lo suficiente, mantener la actividad física y reducir el estrés, pero confiar en esos mecanismos no significa ignorar los síntomas de alarma. Esa es la principal tesis de Victoria Maizes, directora del Andrew Weil Center for Integrative Medicine de la Universidad de Arizona, que en su último libro, Acelera tu recuperación (Alienta), reivindica el llamado “reflejo de recuperación rápida” y advierte contra el uso automático de medicamentos para suprimir respuestas cuya función no siempre comprendemos.
Con cuatro décadas de experiencia clínica, la especialista sostiene que el organismo activa de manera constante procesos destinados a restablecer el equilibrio: el sistema inmunitario combate un resfriado, las enzimas y las hormonas ayudan a digerir una comida abundante y los tejidos cicatrizan después de una intervención. La cuestión, explica, no consiste en sustituir la medicina convencional, sino en identificar qué condiciones permiten que esas respuestas funcionen mejor y cuándo es necesario recurrir a un tratamiento médico.
La inflamación no siempre es el enemigo
Uno de los ejemplos que utiliza Maizes es el de un esguince leve. La hinchazón y el aumento de temperatura de la articulación pueden resultar molestos, pero también reflejan un mayor flujo sanguíneo y la llegada de células implicadas en la reparación. Por eso considera que no siempre conviene tomar ibuprofeno o aplicar hielo de forma inmediata. En algunos casos puede ser más apropiado proteger y elevar la zona, aunque la decisión depende de la gravedad y de la evolución de la lesión.
La distinción relevante es entre la inflamación aguda, que puede cumplir una función defensiva y reparadora, y la inflamación crónica, asociada a daños persistentes. El planteamiento no invita a rechazar los antiinflamatorios, sino a evitar que una misma respuesta se interprete siempre como un problema que debe eliminarse. Valorar el contexto es esencial: una lesión que empeora, una articulación que no mejora o un dolor intenso requieren una evaluación sanitaria.
Por qué unos pacientes se recuperan antes
La velocidad de recuperación depende de una combinación de factores. La edad influye en la capacidad de reparación celular, pero no explica por sí sola las diferencias entre pacientes. La alimentación también resulta decisiva: llegar a una operación con un déficit de proteínas, vitaminas o minerales puede dificultar la cicatrización. A ello se suman enfermedades como la diabetes, que elevan el riesgo de infección y pueden complicar la recuperación.
Esta visión desplaza la idea de que sanar es un proceso aislado de la vida cotidiana. El estado nutricional, la condición física y las enfermedades previas condicionan la respuesta del organismo antes de que aparezca una herida o se realice una intervención. De ahí que Maizes defienda preparar al paciente con antelación: fortalecer los músculos, corregir carencias alimentarias y reducir la ansiedad puede mejorar el periodo posterior a la cirugía.
El estrés altera la reparación
Cuando una persona se siente amenazada, el organismo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina y redistribuye recursos para responder con rapidez. Esa reacción puede ser útil durante un episodio breve, pero el estrés mantenido puede interferir en funciones como la digestión y dificultar que una herida reciba oxígeno, nutrientes y células reparadoras. Según la médica, diversas investigaciones relacionan los niveles elevados de estrés con una cicatrización más lenta y una recuperación más prolongada frente a determinadas infecciones.
La consecuencia práctica no es prometer una vida sin estrés, algo poco realista, sino aprender a recuperar la calma. La relación entre mente y cuerpo tampoco implica que las enfermedades estén “solo en la cabeza”. Maizes describe ambos ámbitos como un sistema integrado en el que participan, entre otros elementos, la microbiota intestinal, el sistema inmunitario y el sistema nervioso. Una alimentación saludable, añade, puede contribuir a reducir el riesgo de depresión y formar parte de su tratamiento, siempre dentro de una atención clínica adecuada.
Hábitos, entorno y diabetes tipo 2
La experta pide ampliar la conversación sobre salud más allá del ejercicio y la dieta. La contaminación atmosférica, incluido el humo de los incendios forestales, expone al organismo a sustancias perjudiciales. En episodios de mala calidad del aire recomienda limitar la actividad al aire libre, consultar los índices disponibles en el teléfono y mejorar la ventilación interior mediante filtros HEPA. También aconseja reducir exposiciones evitables, como calentar alimentos en recipientes de plástico cuando sea posible utilizar vidrio o cerámica.
En la diabetes tipo 2, Maizes señala que existen estudios sobre dietas principalmente vegetales y pautas bajas en hidratos de carbono que pueden mejorar el control de la glucosa. También se investiga el ayuno intermitente, junto con el papel de la actividad física y del estado nutricional. Estas estrategias no son necesariamente incompatibles con medicamentos como la metformina, pero cualquier modificación de la dieta o del tratamiento debe hacerse con el equipo sanitario, especialmente para evitar descompensaciones.
Confiar en el cuerpo exige reconocer los límites
El mensaje de Maizes tiene una frontera clara: la recuperación natural no debe convertirse en una excusa para retrasar una consulta. Un dolor opresivo e intenso en el pecho exige acudir a urgencias. Una tos que se prolonga mucho más de lo habitual, una lesión que no evoluciona favorablemente o un síntoma que rompe el patrón conocido también justifican una valoración profesional.
La medicina integrativa que propone combina los recursos del organismo con los fármacos y las intervenciones cuando son necesarios. Su punto de partida es que comprender una reacción corporal puede ayudar a decidir mejor, no que toda enfermedad pueda revertirse mediante hábitos. Algunas dolencias crónicas no desaparecerán, admite, pero explorar las opciones disponibles puede ampliar el margen de mejora. Para Maizes, la recuperación empieza antes de que el paciente entre en el quirófano y continúa con decisiones diarias que permiten al cuerpo hacer su trabajo con mejores condiciones.
