El Gobierno británico ha convertido una recomendación que durante años perteneció al ámbito de la protección civil en una prioridad política visible: cada hogar debería disponer de alimentos básicos, agua y otros suministros suficientes para afrontar al menos 72 horas de interrupción. El primer ministro, Andy Burnham, defendió esta semana la campaña «Prepárate» durante una visita al Centro Nacional de Excelencia en Resiliencia, en Aintree, Liverpool, mientras varias zonas del país sufrían los efectos de fuertes tormentas y los residentes de Cornualles afrontaban cortes de electricidad.
La medida no responde únicamente a la posibilidad de un episodio meteorológico aislado. El plan parte de una acumulación de riesgos que pueden afectar simultáneamente a servicios esenciales: inundaciones, interrupciones eléctricas, ataques cibernéticos, fallos tecnológicos, problemas en las comunicaciones o acciones hostiles contra infraestructuras. En ese escenario, la capacidad del Estado para responder sigue siendo determinante, pero deja de ser suficiente si la población no puede mantener durante unos días sus necesidades básicas.
De la respuesta inmediata a la anticipación
La lógica de la campaña supone un cambio relevante en la relación entre ciudadanos y administración. La protección ante emergencias se había asociado tradicionalmente con los servicios de bomberos, los equipos médicos, las fuerzas de seguridad o las autoridades locales. El nuevo enfoque distribuye parte de esa responsabilidad entre los hogares, con la expectativa de que las familias puedan superar la fase inicial de una crisis sin depender de una intervención inmediata.
La recomendación de 72 horas tiene una explicación operativa. Después de una tormenta severa, una inundación o un corte generalizado, las primeras horas suelen estar marcadas por carreteras bloqueadas, líneas telefónicas saturadas y dificultades para identificar el alcance de los daños. Los equipos de emergencia deben priorizar hospitales, residencias, infraestructuras críticas y zonas con personas especialmente vulnerables. Un hogar que dispone de agua, alimentos no perecederos, medicación necesaria, linternas y medios de comunicación reduce la presión sobre una red que inevitablemente trabaja con recursos limitados.
El caso de Cornualles ilustra esa vulnerabilidad. Cuando una comunidad pierde el suministro eléctrico, el problema no se limita a que las viviendas queden sin iluminación. También pueden dejar de funcionar las calefacciones eléctricas, los sistemas de bombeo, algunos cajeros, los terminales de pago y los equipos de telecomunicaciones. Para las personas que viven solas, tienen movilidad reducida o dependen de dispositivos médicos, una interrupción de corta duración puede convertirse rápidamente en una emergencia de mayor gravedad.
El clima como prueba cotidiana de resiliencia
La dimensión climática es la más cercana para la mayoría de la población. El Gobierno ha advertido de que el Reino Unido podría afrontar un invierno con más inundaciones, una posibilidad que conecta con una tendencia ya visible en distintos países europeos: lluvias intensas en periodos breves, desbordamiento de cauces y daños concentrados en redes de transporte, viviendas y sistemas de energía.
Sin embargo, almacenar provisiones no resuelve por sí mismo los problemas que producen estos fenómenos. La recomendación puede ser útil para ganar tiempo, pero no sustituye la inversión en drenaje, defensas fluviales, mantenimiento de tendidos eléctricos, planificación urbanística ni sistemas de alerta. Si la campaña se interpreta como una transferencia completa de la responsabilidad al ciudadano, podría generar frustración entre las comunidades que llevan años reclamando obras públicas para reducir el riesgo.
La credibilidad del plan dependerá precisamente de ese equilibrio. Pedir a una familia que tenga agua embotellada y alimentos en conserva es razonable cuando se acompaña de información clara, ejercicios de emergencia y servicios públicos preparados. Resulta más problemático si la recomendación se presenta como respuesta principal ante amenazas que requieren decisiones estructurales, como la ubicación de viviendas en zonas inundables o la fragilidad de determinadas redes de distribución.
También será necesario adaptar el mensaje a las diferencias territoriales. Las necesidades de una comunidad costera expuesta a tormentas no son idénticas a las de una ciudad con riesgos de inundación urbana o a las de una zona rural donde las distancias dificultan la asistencia. Una política nacional puede fijar principios comunes, pero su aplicación tendrá que apoyarse en autoridades locales que conozcan los puntos críticos, los refugios disponibles y los grupos que necesitan ayuda prioritaria.
Cuando la dependencia tecnológica se convierte en riesgo
La campaña incorpora un elemento que amplía considerablemente su alcance: la posibilidad de sufrir incidentes cibernéticos o interrupciones vinculadas con la dependencia tecnológica. La vida cotidiana británica depende de sistemas digitales para pagar, trabajar, acceder a servicios públicos, gestionar cadenas logísticas y comunicarse. Una avería o un ataque no tiene que destruir físicamente una infraestructura para causar efectos visibles; basta con impedir durante horas el funcionamiento de plataformas conectadas entre sí.
La experiencia de otros países demuestra que un fallo digital puede propagarse con rapidez. Si una entidad financiera, una compañía energética o una red de distribución queda temporalmente fuera de servicio, los consumidores pueden encontrar dificultades para retirar efectivo, comprar productos o recibir información fiable. En esas circunstancias, disponer de alimentos y agua no elimina el problema, pero reduce la necesidad de desplazarse y permite esperar mientras las autoridades restablecen los sistemas.
La advertencia del secretario de Defensa, Wes Streeting, sobre el «terrorismo patrocinado por el Estado» introduce una dimensión geopolítica. El Gobierno vincula la preparación doméstica con la posibilidad de que Rusia u otras potencias hostiles intenten afectar infraestructuras de uso cotidiano. Esa relación debe manejarse con precisión: informar sobre riesgos concretos puede mejorar la prevención, pero presentar cualquier interrupción como una operación extranjera puede alimentar rumores y desconfianza.
La seguridad cibernética exige además responsabilidades que no recaen solo en los hogares. Las empresas que administran servicios esenciales deben reforzar sus sistemas, establecer copias de seguridad, probar protocolos de continuidad y comunicar con rapidez los incidentes. Una población con provisiones puede soportar mejor una interrupción breve, pero la resiliencia nacional se mide por la capacidad de recuperar agua, energía, transporte y comunicaciones, no únicamente por la cantidad de latas almacenadas en las viviendas.
El coste social de estar preparado
La recomendación plantea una cuestión de desigualdad. Para algunos hogares, comprar suministros para varios días es una decisión sencilla. Para otros, especialmente en un contexto de presión sobre el coste de la vida, supone un gasto difícil de asumir. Las familias que viven en viviendas pequeñas también pueden carecer de espacio para almacenar agua y alimentos, mientras que las personas sin hogar o quienes dependen de alojamientos temporales necesitan soluciones completamente distintas.
Si la campaña se limita a difundir consejos generales, corre el riesgo de beneficiar sobre todo a quienes ya cuentan con recursos, vehículo, espacio y capacidad para planificar. Una estrategia más completa debería incluir apoyo a bancos de alimentos, residencias, centros comunitarios y redes vecinales, además de instrucciones específicas para personas mayores, familias con bebés y ciudadanos con discapacidades. La preparación individual adquiere mayor valor cuando está integrada en una estructura de ayuda mutua.
El tono político también importa. Burnham ha tratado de presentar la cuestión con una mezcla de seriedad y normalidad, incluso al bromear sobre la posibilidad de tomar una copa para sobrellevar una situación complicada. La ministra de Vivienda, Angela Rayner, había mencionado en tono humorístico el almacenamiento de vino Sauvignon Blanc. Estas referencias pueden hacer más accesible un mensaje que de otro modo parecería alarmista, pero también pueden desviar la atención del núcleo de la recomendación: agua segura, alimentos, medicación, iluminación, baterías y canales fiables de información.
La prueba será la coordinación durante la crisis
El impacto real del plan se medirá cuando coincidan varios factores: una tormenta intensa, un corte eléctrico prolongado y dificultades para comunicarse, por ejemplo. En ese momento, la población necesitará saber quién emite las instrucciones, qué zonas deben evacuar, dónde recibir asistencia y cuánto tiempo puede tardar la recuperación. La existencia de provisiones domésticas será útil, pero solo dentro de un sistema que ofrezca datos coherentes y actualizados.
Por eso, la campaña debería evolucionar hacia una cultura permanente de preparación. Las escuelas, los centros de salud, las empresas y los ayuntamientos pueden desempeñar un papel esencial mediante simulacros, mapas de riesgo y protocolos sencillos. La confianza se construye antes del desastre: cuando las autoridades explican los escenarios posibles, reconocen sus límites y demuestran que han ensayado la respuesta.
El Reino Unido está intentando anticiparse a una combinación de amenazas que ya no encajan en categorías separadas. El temporal puede provocar una inundación; la inundación puede cortar la electricidad; la caída de la red puede dificultar los pagos y las comunicaciones; y la confusión resultante puede agravarse por rumores difundidos en internet. Preparar una vivienda para 72 horas es una medida modesta frente a esa cadena de riesgos, pero puede convertirse en un componente útil de una política más amplia si se acompaña de inversión pública, protección social y coordinación institucional. La verdadera resiliencia no consiste solo en resistir el primer impacto, sino en recuperar con rapidez los servicios y la confianza que mantienen unida a una comunidad.
