La muerte del sacerdote Patricio Alfredo Sánchez Molinari, ocurrida el sábado 17 de octubre de 2026 en Guayaquil, conmocionó a la comunidad católica ecuatoriana por la forma repentina en que se produjo y porque el accidente quedó parcialmente registrado durante una transmisión en vivo. El religioso, de 53 años, presidía la eucaristía en la iglesia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro cuando una cruz de madera situada detrás del altar se desprendió y cayó directamente sobre él.
Una celebración interrumpida ante las cámaras
El accidente ocurrió mientras Sánchez Molinari pronunciaba la homilía o dirigía la celebración religiosa, según se observa en las imágenes difundidas a través de las redes sociales de la parroquia. La estructura cayó sobre su cabeza y provocó gritos entre los asistentes. Algunos feligreses se acercaron para auxiliarlo, mientras otras personas solicitaban ayuda. La ceremonia quedó suspendida de inmediato.
La transmisión permitió que parte de la escena quedara registrada, pero también expuso el impacto de un hecho que, en circunstancias habituales, habría sido conocido únicamente por quienes se encontraban dentro del templo. La presencia de las cámaras no modifica las circunstancias del accidente, aunque sí explica la rapidez con la que las imágenes comenzaron a circular y la conmoción que generaron entre los fieles.
Hasta el domingo 18 de octubre no se había informado públicamente qué provocó el desprendimiento del crucifijo. Tampoco se conocía una explicación oficial de los responsables del templo sobre el estado de la estructura, su sistema de fijación o las condiciones que pudieron contribuir a la caída. Esa ausencia de información mantiene abierta la principal pregunta del caso: si se trató de una falla accidental, de un problema de mantenimiento o de otra circunstancia que aún debe ser establecida.
El mensaje de la Arquidiócesis y las preguntas pendientes
La Arquidiócesis de Guayaquil confirmó el fallecimiento mediante un comunicado firmado por el cardenal Luis Cabrera Herrera, arzobispo de la ciudad. En el pronunciamiento, la institución afirmó que el padre “había partido a la casa del padre” y expresó su solidaridad con la familia redentorista, sus familiares y sus amigos. El lenguaje religioso del mensaje estuvo acompañado por una petición de oración por el eterno descanso del sacerdote.
La respuesta institucional se concentró en el duelo y en el acompañamiento espiritual, mientras las circunstancias materiales del accidente permanecían sin aclarar. Ambas dimensiones son relevantes: la primera atiende a una comunidad que perdió a su párroco en plena celebración; la segunda resulta necesaria para comprender por qué una pieza de grandes dimensiones ubicada detrás del altar terminó cayendo sobre el celebrante. Sin datos técnicos o una revisión formal del lugar, cualquier conclusión sobre las causas sería prematura.
La proximidad entre el accidente y el aniversario sacerdotal de Sánchez Molinari añadió un elemento especialmente doloroso. Un día antes, la misma Arquidiócesis lo había felicitado por esa fecha. Durante la misa del sábado, el sacerdote había hablado a sus feligreses sobre la necesidad de dedicar tiempo a Dios y a las personas cercanas, más allá del trabajo, el dinero y las preocupaciones cotidianas. Sus palabras quedaron registradas pocos minutos antes de que la celebración terminara en tragedia.
Un párroco identificado con la misión redentorista
Sánchez Molinari nació en Cuenca en 1973 y pertenecía a la Congregación del Santísimo Redentor, conocida como los Redentoristas. La congregación fue fundada en Italia en 1732 por san Alfonso María de Ligorio y desarrolla labores de evangelización y acompañamiento pastoral, especialmente entre comunidades vulnerables. En Ecuador mantiene presencia desde 1870, cuando estableció sus primeras comunidades en Cuenca y Riobamba.
Antes de asumir la conducción de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en el centro-sur de Guayaquil, el sacerdote estuvo varios años al frente de la parroquia San Lorenzo de Vinces, en la provincia de Los Ríos. La reacción de esa comunidad mostró que su trayectoria no se limitaba al templo donde murió. En su mensaje de despedida, los feligreses destacaron el tiempo de servicio que dedicó a la parroquia y pidieron consuelo para sus familiares, sus compañeros sacerdotes y quienes conservaran su recuerdo.
La parroquia del Perpetuo Socorro también resaltó su vocación, su entrega y su amor al prójimo. Ese reconocimiento permite entender el alcance de la pérdida: no se trataba solamente de la desaparición de un celebrante, sino de la muerte de un referente cotidiano para una comunidad que lo tenía como guía pastoral. La dimensión pública del accidente se une así a una consecuencia más silenciosa: la interrupción de una relación construida durante años entre el sacerdote y sus feligreses.
El duelo se trasladó nuevamente al templo
Tras la muerte, la parroquia convocó a los fieles a participar en eucaristías en memoria del sacerdote. Para el domingo 18 de octubre se anunciaron celebraciones a las 19:00 y a las 21:00, esta última presidida por monseñor Gerardo Nieves. Posteriormente, la Arquidiócesis y la Congregación del Santísimo Redentor difundieron imágenes de una ceremonia presidida por el cardenal Cabrera, con la presencia de obispos auxiliares, sacerdotes, religiosos redentoristas y feligreses.
El regreso de la comunidad al mismo espacio donde ocurrió el accidente tuvo un significado doble. Por una parte, permitió expresar el duelo y acompañar a la familia religiosa de Sánchez Molinari; por otra, situó a los asistentes frente al lugar de una muerte inesperada cuya causa todavía no había sido explicada. Parroquias y organizaciones católicas, entre ellas Nuestra Señora de la Elevación, Alpha y la Comunidad Cristiana Jesús es Señor, enviaron mensajes de solidaridad y pidieron oraciones por sus allegados.
La Arquidiócesis informó que recibió condolencias desde distintos lugares del mundo. Mientras la comunidad honra la memoria de un sacerdote recordado por su servicio, permanece pendiente esclarecer qué ocasionó la caída de la cruz. La respuesta a esa pregunta será importante no solo para cerrar la investigación del caso, sino también para determinar si deben revisarse las condiciones de seguridad de otros templos y estructuras similares.
