Cuatro pilotos de la Fuerza Aérea Filipina han muerto después de que dos aviones militares chocaran en pleno vuelo durante un ejercicio de entrenamiento en la provincia de Batangas, al sur de Manila. El accidente ocurrió el viernes, alrededor de las 15:51 horas locales, dentro de la base aérea de Fernando, situada en la ciudad de Lipa.
Las aeronaves implicadas eran dos SF-260, aparatos ligeros utilizados habitualmente para la formación de pilotos. Según las primeras informaciones, ambos volaban a baja altura cuando se produjo la colisión. Los aviones cayeron dentro del recinto militar y los cuatro ocupantes murieron. No se registraron víctimas entre el personal de tierra ni entre los residentes de las zonas próximas a la base.
El impacto se produjo durante una maniobra de entrenamiento
Las imágenes difundidas del siniestro muestran el momento en que los dos aparatos se aproximan y terminan chocando en el aire. Uno de ellos, un avión de dos plazas, cayó cerca de los barracones destinados al personal militar, según el testimonio recogido tras el accidente. La proximidad de los restos a las instalaciones elevó inicialmente el riesgo para quienes se encontraban en tierra, aunque ese peligro no llegó a traducirse en más heridos.
Tras la colisión se activaron los protocolos de emergencia. Equipos militares acudieron al lugar para asegurar la zona, controlar los restos de las aeronaves y efectuar las primeras evacuaciones preventivas. El coronel Alvin Jay Capinguian, portavoz de la institución, explicó que la prioridad inmediata consistía en proteger a los militares implicados y a las personas situadas cerca del punto de impacto.
La Fuerza Aérea confirmó los fallecimientos este sábado, pero todavía no ha difundido la identidad de los pilotos. Tampoco ha precisado qué circunstancia provocó la aproximación de los dos aviones ni si existió algún problema técnico, de comunicación o de coordinación durante el ejercicio. Esas cuestiones quedarán sometidas a la investigación abierta por las autoridades militares.
Todos los SF-260 quedan temporalmente en tierra
Como medida de precaución, la Fuerza Aérea ha ordenado inmovilizar toda su flota de SF-260 mientras se determinan las causas del accidente. El comunicado oficial señala que la investigación ya está en marcha y que las operaciones con este modelo permanecerán suspendidas hasta que existan elementos suficientes para evaluar su seguridad.
La decisión afecta a una aeronave esencial para la preparación de los pilotos militares filipinos. Los SF-260 fueron adquiridos a Italia y están diseñados para el entrenamiento básico y avanzado, por lo que su retirada temporal puede alterar la programación de los cursos de vuelo y retrasar la instrucción de nuevos aviadores. La institución no ha indicado cuántos aparatos de este tipo permanecen actualmente operativos.
La suspensión también refleja la necesidad de evitar que una investigación incompleta conviva con nuevos vuelos del mismo modelo. Cuando un accidente ocurre durante una actividad rutinaria de formación, la revisión no debe limitarse al estado de la aeronave: también debe examinar los procedimientos, las comunicaciones, la separación entre aparatos, las condiciones meteorológicas y la supervisión de la maniobra.
Un segundo accidente mortal en apenas cinco meses
La tragedia de Batangas no es un episodio aislado en la trayectoria reciente de los SF-260 filipinos. El 20 de mayo, otro avión del mismo modelo se estrelló durante un ejercicio de navegación en Tuba, en el norte del país. Murieron la teniente primera Ruth Angelique Pasos, instructora de vuelo, y el teniente segundo Cherky Embudo, alumno de pilotaje.
Después de aquel accidente, la Fuerza Aérea retiró temporalmente los 16 SF-260 que entonces tenía operativos. La medida interrumpió la fase final de formación de pilotos militares, una consecuencia que muestra la dependencia de la institución respecto de una flota reducida y de aviones con una función muy específica. Cinco meses después, el nuevo choque vuelve a plantear dudas sobre la continuidad y las condiciones de ese programa de entrenamiento.
En 2023, otro SF-260 se precipitó sobre un arrozal de la provincia de Bataan, al noroeste de Manila, durante un vuelo de instrucción. Sus dos tripulantes fallecieron. La repetición de accidentes mortales con el mismo modelo no demuestra por sí sola que exista una causa común, pero sí obliga a analizar los incidentes como parte de un patrón operativo más amplio.
La investigación deberá ir más allá de los restos
La prioridad de los investigadores será reconstruir los últimos segundos del vuelo y establecer por qué dos aviones que participaban en una maniobra coordinada terminaron ocupando un espacio de riesgo. Para ello será necesario examinar los registros de mantenimiento, las comunicaciones, las instrucciones recibidas por las tripulaciones y la planificación del ejercicio, además de recuperar cualquier dato disponible de los sistemas de navegación o de control.
El resultado tendrá consecuencias que superan la atribución de responsabilidades individuales. Si el problema estuvo relacionado con una pieza, deberán revisarse otros aparatos; si estuvo vinculado a los procedimientos, habrá que modificar la forma de organizar los entrenamientos; y si intervinieron factores humanos, la respuesta deberá incluir cambios en la supervisión y en los márgenes de seguridad. La inmovilización de los SF-260 es, por ahora, una decisión preventiva. Su duración dependerá de que la investigación consiga explicar no solo cómo chocaron los aviones, sino por qué el sistema permitió que ambos llegaran a ese punto.
La Fuerza Aérea ha contactado con las familias de los fallecidos para ofrecerles asistencia y ha pedido respeto a su intimidad durante el duelo. También ha rendido homenaje a los cuatro pilotos por su servicio. Mientras se esclarecen las causas, los vuelos de los SF-260 permanecerán suspendidos y la formación de nuevos pilotos quedará condicionada por la revisión de una flota cuyo papel resulta central, pero cuya seguridad vuelve a estar bajo examen.
