La Mammillaria san-angelensis, única cactácea microendémica de la Ciudad de México, continúa bajo custodia científica después de desaparecer prácticamente de su hábitat natural. Considerada extinta en estado silvestre, la especie sobrevive gracias a un programa de propagación iniciado en 1989 por biólogos del Jardín Botánico de Ciudad Universitaria.
Una recuperación todavía frágil
Los ejemplares actuales descienden de apenas ocho semillas exitosas, una base genética reducida que limita su capacidad de adaptación y reproducción. Desde 1991 se han intentado cinco reintroducciones en la reserva, pero ninguna prosperó: los individuos no volvieron a reproducirse en el ecosistema de origen. Los investigadores aún analizan si el fracaso se debe a la falta de adaptación, a la depredación o a alteraciones en las comunidades microbianas del suelo.
La situación silvestre es especialmente crítica. Sólo se conocen dos ejemplares vivos fuera del cultivo, cuya ubicación se mantiene confidencial, y ninguno ha sido observado en floración. Sin flores, tampoco es posible determinar qué organismo podría polinizarlos; en los invernaderos, esa tarea se realiza manualmente. La ausencia de reproducción natural convierte cada planta en un reservorio indispensable para evitar la desaparición definitiva de la especie.
El valor de la biznaga no es únicamente local. En 2023, tras completar la secuenciación de su material genético, los investigadores confirmaron que se trata de una especie única dentro de su familia, pese a su semejanza con otros cactus mexicanos. Sus flores rosadas y delgadas, que brotan en la parte superior, permiten distinguirla.
La venta de ejemplares cultivados en el Jardín Botánico se agotó durante la jornada, reflejo del interés público por una planta cuya conservación depende tanto de la investigación como de la protección de su entorno. El recinto también alberga una Casa Sombra con 180 ejemplares de especies amenazadas por la extracción y el comercio ilegal. Para los especialistas, el siguiente desafío no es sólo conservar la biznaga, sino recuperar las condiciones biológicas que permitan devolverla, algún día, a la naturaleza.
