Kansas, considerado durante décadas uno de los territorios más seguros para el Partido Republicano, se ha transformado en uno de los escenarios más costosos e inciertos de la disputa por el Senado de Estados Unidos. El senador republicano Roger Marshall busca la reelección frente al demócrata Adam Hamilton, en una contienda que ha llevado a partidos y grupos externos a comprometer alrededor de USD71 millones en publicidad televisiva y digital, según cifras de AdImpact citadas por The Associated Press (AP) y Univision.
La magnitud del gasto no responde únicamente a la importancia de un escaño. Los republicanos intentan conservar la mayoría en la Cámara Alta y ven en Kansas una elección que, pese a la tradición política del estado, ya no puede darse por resuelta. La intervención directa del presidente Donald Trump, el traslado de fondos desde otras contiendas y el respaldo de figuras republicanas alejadas del partido muestran que la carrera adquirió una relevancia nacional.
Una ventaja histórica que dejó de ser suficiente
Los republicanos han ganado todas las elecciones al Senado en Kansas desde 1932. Esa continuidad, de 94 años, constituye la racha más prolongada de dominio de un solo partido en una contienda senatorial en Estados Unidos. Además, ningún candidato demócrata había quedado a menos de 10 puntos porcentuales de la victoria desde 1974, de acuerdo con los antecedentes difundidos por AP y Univision.
Los datos del registro electoral todavía reflejan una estructura favorable a los republicanos. Menos del 26% de los aproximadamente dos millones de votantes inscritos son demócratas, mientras que más del 44% son republicanos. Kansas también ha respaldado ampliamente a Trump en las elecciones presidenciales: el mandatario ganó allí en tres ocasiones y en 2024 superó por 16 puntos porcentuales a la demócrata Kamala Harris.
Sin embargo, esos antecedentes no eliminan el riesgo electoral. Una mayoría partidaria registrada puede reducir la incertidumbre, pero no garantiza que todos sus integrantes voten, respalden al candidato oficial o respondan de la misma manera ante una campaña intensa. La fortaleza histórica de Kansas ofrece a Marshall una base sólida, aunque también eleva el costo político de cualquier señal de debilidad.
El dinero revela dónde perciben el peligro
Desde las primarias estatales de agosto, los grupos republicanos se comprometieron a invertir más de USD26 millones en anuncios para favorecer a Marshall. Al sumar los recursos de la campaña del senador, el gasto republicano supera los USD32 millones, una cifra superior a la destinada por el partido durante la primera campaña electoral de Marshall, en 2020.
Hamilton y los grupos demócratas, por su parte, han comprometido conjuntamente más de USD38 millones. La suma total, que incluye el dinero de más de 40 organizaciones externas, alcanza aproximadamente USD71 millones y marca un récord para Kansas. La diferencia entre las aportaciones también resulta significativa: Hamilton recibió más de 10 mil contribuciones de residentes del estado entre las primarias y el jueves referido en los reportes, además de recaudar USD8 millones en todo el país. Marshall registró unas 200 aportaciones de residentes de Kansas y USD905 mil recaudados durante el mismo período.
Estas cifras no determinan por sí solas el resultado, pero sí muestran una asimetría relevante en la movilización. La campaña demócrata parece haber construido una red de pequeños donantes más amplia, mientras que el aparato republicano ha respondido mediante grandes desembolsos institucionales y apoyo externo. En una elección con alta exposición nacional, esa diferencia puede influir tanto en la capacidad de transmitir mensajes como en la organización del voto.
Trump convierte la elección en un referendo sobre su agenda
La participación de Trump ha reforzado la idea de que la carrera no se limita a la evaluación de Marshall. Durante un mitin celebrado el lunes 19 de octubre, el presidente pidió a sus seguidores imaginar que él mismo aparecía en la papeleta, un recurso destinado a activar a su base y a vincular la elección senatorial con su liderazgo nacional.
Trump también afirmó que Estados Unidos y México estaban cerca de alcanzar un acuerdo sobre un “gran” tratado comercial, según Telemundo Noticias. Su visita a Kansas forma parte de una serie de actividades en estados donde los republicanos afrontan contiendas competitivas. El mandatario tenía previsto viajar además a Iowa, donde su partido busca conservar posiciones en el Senado y la gobernación.
La estrategia presidencial tiene una doble función. Por un lado, puede aumentar la participación republicana en un estado favorable a Trump. Por otro, puede hacer que Marshall cargue con el balance de la administración federal, incluso entre votantes que suelen apoyar al partido pero tienen reservas sobre el presidente o sobre determinadas políticas. La elección adquiere así una dimensión nacional que puede beneficiar la movilización, pero también ampliar los motivos de oposición.
Hamilton intenta ampliar la grieta republicana
El desafío demócrata no depende únicamente de convencer a los votantes tradicionalmente alineados con su partido. Hamilton ha recibido el respaldo de republicanos que se han distanciado de su organización, entre ellos dos exgobernadores estatales, según los reportes de AP, Univision y Telemundo. Ese apoyo busca presentar la contienda como una disputa sobre el perfil y la gestión del candidato, no solo como una lucha entre etiquetas partidarias.
La posibilidad de atraer a independientes y republicanos críticos es central para cualquier aspirante demócrata en Kansas. Aun así, la coalición enfrenta límites claros: el registro electoral sigue favoreciendo al Partido Republicano y el estado mantiene una fuerte inclinación conservadora en las elecciones presidenciales. Hamilton necesita convertir el descontento específico con Marshall o con el rumbo nacional del partido en una decisión efectiva el día de la votación.
La participación anticipada añade una variable decisiva
La votación temprana había aumentado en todo Estados Unidos frente a las últimas elecciones de medio mandato, y en Kansas el número de votos emitidos anticipadamente se había más que duplicado durante el mismo período de comparación. Ese comportamiento puede alterar las estrategias de cierre, porque reduce el tiempo disponible para persuadir a quienes ya sufragaron y obliga a las campañas a organizar con mayor precisión sus esfuerzos antes y durante la jornada electoral.
El récord de gasto y el aumento de la votación anticipada apuntan a una conclusión más amplia: Kansas sigue siendo republicano, pero ya no es políticamente irrelevante para los demócratas. La ventaja histórica todavía coloca a Marshall en una posición favorable, aunque la necesidad de una inversión extraordinaria, la intervención presidencial y la presencia de respaldos cruzados indican que el partido no considera seguro el resultado. Para el Senado, la carrera funcionará como una prueba de cuánto puede resistir una tradición partidaria cuando el dinero, la polarización y el control de Washington convierten un bastión en un campo de batalla.
