Japón lanzó este martes la misión Martian Moons eXploration (MMX), con la que busca convertirse en el primer país en traer a la Tierra material de una luna de Marte. La nave despegó desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3 y, tras separarse, comenzó su viaje hacia el sistema marciano. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (Jaxa) confirmó que recibió señales compatibles con un funcionamiento normal.
Una operación de precisión en Fobos
MMX tiene previsto llegar a las cercanías de Marte en agosto de 2027 y estudiar Fobos, la mayor de sus dos lunas. La misión pretende recoger al menos 10 gramos de polvo, suelo y roca, para regresar con las muestras en 2031. Antes del aterrizaje, desplegará el rover Idefix, desarrollado con participación francesa y alemana, que recorrerá el satélite durante unos 100 días a una velocidad aproximada de un milímetro por segundo. Su exploración será decisiva para localizar una zona segura, porque la baja gravedad de Fobos aumenta el riesgo de rebotes, hundimientos y vuelcos.
El módulo de recolección permanecerá unas dos horas sobre la superficie, perforará el terreno y aspirará el material antes de iniciar el retorno. Después, la nave sobrevolará Deimos sin aterrizar. El análisis de las muestras podría resolver si ambas lunas son restos de una colisión antigua entre Marte y otro cuerpo o asteroides capturados por la gravedad marciana. También se buscarán fragmentos expulsados desde Marte, una posibilidad que permitiría estudiar indirectamente la evolución del planeta y sus condiciones habitables. Con un presupuesto de 578 millones de dólares, MMX combina investigación científica y preparación logística para futuras misiones humanas. Japón ya logró devolver material de un asteroide en 2020, pero Fobos plantea un desafío distinto por su terreno irregular y su gravedad extrema. China, por su parte, planea lanzar en 2028 otra misión de retorno de muestras marcianas.
