Irán se ha ofrecido a mediar entre Arabia Saudí y los rebeldes hutíes de Yemen en un momento de máxima tensión, marcado por ataques contra el aeropuerto internacional Rey Jalid, en Riad. La iniciativa de Teherán resulta llamativa porque durante años ha sido el principal respaldo financiero y militar del grupo, aunque no está claro que pueda influir de forma decisiva en sus operaciones ni que la oferta vaya más allá de un movimiento diplomático.
Dos ataques en Riad en días consecutivos
El domingo, un proyectil alcanzó el aeropuerto Rey Jalid y provocó un incendio en parte de una terminal de pasajeros. Murió un residente de origen paquistaní y otras once personas resultaron heridas. El ataque se produjo un día después de otro lanzamiento de misiles contra el mismo aeropuerto, que dejó trece muertos y centenares de heridos, entre ellos peregrinos que viajaban hacia La Meca. Fue el episodio más mortífero en Arabia Saudí en más de una década.
Los hutíes reivindicaron otras ofensivas durante la semana y su portavoz militar, Yahya Saree, prometió mantener los ataques hasta que Riad acepte sus demandas. El grupo también instó a la población a evitar los aeropuertos saudíes. Más de una decena de países actualizaron sus recomendaciones de viaje, una señal de que los ataques ya tienen consecuencias que trascienden el campo de batalla y afectan a la seguridad de viajeros y a la conectividad regional.
Entre las exigencias hutíes figuran que Arabia Saudí deje de apoyar la contraofensiva de las fuerzas gubernamentales yemeníes, el levantamiento de restricciones sobre puertos y aeropuertos bajo control rebelde, el pago de reparaciones y salarios y el control de los recursos de petróleo y gas. La coyuntura regional ofrece al grupo una oportunidad para buscar concesiones que no logró durante la guerra civil iniciada en 2015.
Una mediación con límites e intereses propios
El portavoz de Exteriores iraní, Esmaeil Baqaei, afirmó que Teherán observa con preocupación la escalada y sostuvo que esta solo beneficia a Israel. También pidió que los yemeníes puedan vivir sin bloqueos ni sanciones. El ministro Abbas Araghchi transmitió un mensaje similar por teléfono a su homólogo saudí.
La propuesta, sin embargo, tropieza con una limitación central: la relación de Irán con los hutíes no demuestra por sí sola que pueda ordenarles detener sus operaciones. Teherán sostiene que no interviene en sus decisiones, mientras analistas señalan que el grupo planifica sus propias acciones. Aun así, el vínculo importa estratégicamente para Irán: los hutíes controlan buena parte de la costa yemení del mar Rojo, cerca del estrecho de Bab el Mandeb, por donde transita más del 10% del comercio mundial de petróleo.
Sobre el terreno, el frente entre rebeldes y fuerzas gubernamentales apenas ha cambiado. Las tropas aliadas de Riad llegaron el día 5 a las inmediaciones del aeropuerto de Dhubab, en la costa del mar Rojo, y no avanzaron más al norte. El domingo, las Brigadas de los Gigantes del Sur aseguraron haber destruido cinco vehículos blindados hutíes. La aviación saudí intensificó sus bombardeos contra posiciones e infraestructuras de comunicaciones, incluidas zonas de Saná y la provincia de Taiz, según medios afines a los rebeldes.
El riesgo se extiende a las rutas energéticas
La capacidad hutí para alcanzar objetivos en el interior saudí pese a las defensas antiaéreas se atribuye, en parte, a la evolución de un arsenal de origen iraní que ha ganado alcance y precisión desde que el grupo tomó Saná en 2014. Un investigador del King’s College de Londres recordó que ningún sistema multicapa intercepta todos los proyectiles y que la proximidad geográfica permite saturar las defensas con ataques sucesivos.
La escalada ha provocado respuestas internacionales. Donald Trump dijo el sábado que su Administración decidirá si ataca a los hutíes y que actuaría con rapidez; Londres no descartó ofrecer más apoyo a Riad, y Emiratos Árabes Unidos pidió una respuesta conjunta del Golfo. Aramco estudia rutas de exportación alternativas, mientras el ministro saudí de Energía advirtió de que la seguridad energética no puede darse por sentada.
La diplomacia iraní afronta, además, la tensión en el estrecho de Ormuz. El grupo británico de monitoreo marítimo UKMTO informó de que dos petroleros fueron alcanzados el sábado y el domingo. Baqaei atribuyó la situación a los bloqueos navales y a la guerra económica de Washington, y confirmó que Irán y Estados Unidos intercambian mensajes por mediadores. El plan iraní de siete puntos exige levantar el bloqueo, poner fin a la guerra en todos los frentes y liberar activos congelados. Algunos altos cargos iraníes vinculan esas condiciones con el fin de las hostilidades en Yemen y Líbano; por ello, la oferta de mediación también puede servir a Teherán como pieza de negociación con Washington, además de buscar reducir la violencia entre saudíes y hutíes.
