Gadi Eisenkot, exjefe del Estado Mayor israelí, se ha convertido en el principal rival de Benjamin Netanyahu ante las elecciones del 27 de octubre, las primeras celebradas en Israel desde el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Las encuestas sugieren que la alianza del Likud con la extrema derecha y los partidos ultraortodoxos podría perder la mayoría parlamentaria, y el ascenso de Eisenkot aparece como una de las principales amenazas para la continuidad del primer ministro.
El candidato centrista, de 66 años, no llega a la contienda como un político tradicional. Su autoridad procede de cuatro décadas en el ejército, de su paso por el gabinete de guerra formado tras los atentados y de una tragedia personal que ha definido su campaña: la muerte de su hijo Gal, sargento mayor, en diciembre de 2023, durante una operación en el norte de Gaza relacionada con la recuperación de los restos de dos rehenes israelíes.
Una candidatura nacida de la guerra y de la responsabilidad
Eisenkot sostiene que su entrada en la política responde, en parte, a la obligación de estar a la altura del precio pagado por su hijo. También perdió a dos sobrinos durante la campaña de Gaza. Para él, esas muertes están vinculadas a un fallo político y de seguridad de mayores dimensiones: el gobierno de Netanyahu no impidió el ataque sin precedentes de Hamás ni ha gestionado de manera eficaz la liberación de los rehenes.
“No puedo retroceder en el tiempo”, afirmó este mes. En su casa de Herzliya conserva, todavía sin abrir, las cajas con las pertenencias de Gal. El dato no es un elemento menor de su biografía: explica por qué su discurso combina la experiencia militar con una demanda insistente de rendición de cuentas. Eisenkot no promete apartarse del conflicto, sino revisar quién tomó las decisiones y qué consecuencias deben asumir quienes estaban al frente del país.
En junio de 2024 abandonó el gabinete de guerra y acusó a Netanyahu de no haber actuado con suficiente rapidez para rescatar a los rehenes. El primer ministro respondió que Eisenkot se había opuesto a operaciones militares decisivas y que su estrategia habría dejado intactos a los dirigentes de Hamás. El exgeneral niega esa versión y reclama que se publiquen las actas y las votaciones del gabinete, una disputa que convierte la campaña en un plebiscito sobre la conducción de la guerra.
El rival que disputa a Netanyahu algo más que los votos
Eisenkot llegó a la Knesset en 2022 con Unidad Nacional, pero abandonó el partido por diferencias ideológicas. El año pasado fundó Yashar, cuyo nombre alude a la rectitud o la integridad, y logró ocupar el espacio de una oposición que hasta hace poco parecía tener como figura más probable al ex primer ministro Naftali Bennett.
Su ventaja no depende de una gran capacidad oratoria. De hecho, suele ser descrito como un hombre incómodo ante las cámaras y poco atraído por la vida partidista. Precisamente esa imagen puede favorecerlo. Frente a un Netanyahu identificado con décadas de maniobras parlamentarias, acusaciones de corrupción que el primer ministro niega y un estilo político altamente personalista, Eisenkot ofrece la figura de un comandante serio, directo y asociado a la responsabilidad institucional.
También desafía la historia social que Netanyahu ha construido alrededor del Likud. Eisenkot nació en Tiberíades y creció en Eilat, hijo de inmigrantes marroquíes de recursos modestos. Como miembro de la comunidad mizrají, representa una identidad que ha tenido peso electoral, pero que nunca ha llevado a uno de sus principales dirigentes al cargo de primer ministro. Netanyahu, descendiente de judíos de Europa del Este, creció en un entorno acomodado de Jerusalén. Esa diferencia permite a Eisenkot disputar al Likud su supuesto monopolio sobre la representación de los sectores periféricos.
Un programa de seguridad sin ruptura con la línea dura
El ascenso de Eisenkot no significa un giro pacifista. Al igual que Netanyahu, afirma que cualquier futuro para Gaza debe excluir a Hamás y promete acabar con la organización en 18 meses. Nunca ha condenado la respuesta militar israelí iniciada después del 7 de octubre y sostiene que Israel está obligado a defenderse, aunque exige examinar con honestidad el origen y la evolución de la guerra.
Tampoco respalda la solución de dos Estados. En agosto calificó de ilusos a quienes todavía creen posible ese desenlace, pero propone redefinir la relación con la Autoridad Palestina y permitirle gobernar a los 2,8 millones de palestinos de Cisjordania ocupada. Apoya la expansión de los grandes bloques de asentamientos, aunque rechaza iniciativas como el crecimiento del asentamiento previsto en la zona E1, al este de Jerusalén. Además, promete expulsar de Cisjordania a los extremistas judíos implicados en actos terroristas.
Sus prioridades internas incluyen investigar los fallos que condujeron al ataque del 7 de octubre, atraer a israelíes cualificados que han abandonado el país y aumentar la inmigración. También quiere eliminar las exenciones del servicio militar para los judíos ultraortodoxos y los árabes israelíes, una decisión que podría ampliar la percepción de justicia compartida, pero que amenaza con provocar una fuerte reacción de las comunidades religiosas.
La elección se decidirá después de las urnas
El partido de Eisenkot difícilmente alcanzará por sí solo los 61 escaños necesarios para gobernar. La clave estará en las alianzas. Netanyahu ha formado coaliciones en seis de las diez elecciones nacionales que disputó como líder del Likud y conserva una experiencia parlamentaria difícil de igualar.
La campaña del primer ministro intenta presentar a Eisenkot como dependiente de los partidos árabes, que podrían obtener entre 12 y 15 escaños. Eisenkot descarta públicamente incorporarlos a su gobierno, aunque no cierra la puerta a una cooperación parlamentaria destinada a impedir la continuidad de Netanyahu. Esa ambigüedad resume el dilema: para derrotar al primer ministro puede necesitar una fórmula política que una sectores que no comparten un proyecto común sobre el futuro del Estado.
Por eso, la candidatura de Eisenkot representa más que un relevo personal. Su desafío pone en juego la confianza depositada en el ejército, la gestión de la guerra, la relación entre seguridad y responsabilidad política y la capacidad de Israel para formar una mayoría estable después de una crisis nacional. Aunque no sea un pacifista ni proponga una ruptura con la expansión territorial, su aparición altera el argumento central de Netanyahu: que solo él puede garantizar la supervivencia del país en tiempos de peligro.
