España volverá al horario de invierno en la madrugada del sábado 24 al domingo 25 de octubre de 2026. A las 3:00, los relojes deberán retrasarse hasta las 2:00 en la península, Baleares, Ceuta y Melilla; en Canarias, el cambio se producirá a las 2:00, cuando pasarán a ser la 1:00. La medida está incluida en el calendario oficial publicado en el Boletín Oficial del Estado para el periodo 2022-2026 y forma parte de un sistema que, pese a estar plenamente integrado en la vida cotidiana, nació como respuesta excepcional a la escasez de combustibles.
El ajuste permitirá recuperar una hora de sueño esa noche, pero también adelantará el anochecer durante los meses siguientes. El cambio no responde a una decisión aislada del Gobierno español: se enmarca en la coordinación europea de los horarios estacionales. Su justificación histórica ha sido aprovechar mejor la luz solar y reducir el consumo energético, aunque el beneficio real de esta práctica se ha convertido con el tiempo en objeto de debate.
Una medida prevista en el calendario oficial
El horario de verano se recuperará el último domingo de marzo de 2027, de acuerdo con la programación vigente. La alternancia se mantiene porque la Unión Europea continúa coordinando los cambios de hora mediante calendarios plurianuales. En 2022, el BOE fijó las fechas correspondientes a los años comprendidos entre 2022 y 2026, dando continuidad a una práctica común entre los Estados miembros.
La operación técnica es sencilla, pero sus efectos se distribuyen de forma desigual. El amanecer llega más tarde con el horario de verano y el atardecer se prolonga; con el horario de invierno ocurre lo contrario. Esa diferencia afecta a los desplazamientos, los horarios escolares, la actividad comercial y la organización del trabajo, especialmente en las zonas occidentales de España, donde la posición geográfica ya hace que el sol salga y se ponga más tarde que en otros países europeos situados en el mismo huso horario.
El origen está en la escasez de carbón
España aplicó por primera vez el cambio de hora en 1918, en plena crisis de abastecimiento provocada por la Primera Guerra Mundial. Aunque el país se mantuvo neutral, la guerra alteró el comercio internacional y redujo la disponibilidad de carbón, un combustible entonces esencial para la industria, el transporte y la producción de electricidad.
El Gobierno de Antonio Maura aprobó el 3 de abril de aquel año un real decreto para adelantar la hora oficial. La modificación entró en vigor el 15 de abril, cuando las 23:00 pasaron a ser las 00:00. El horario anterior se recuperó el 6 de octubre, pero aquella primera experiencia estableció la relación entre el reloj y una política energética: desplazar la actividad diaria para aprovechar más horas de luz natural y reducir la demanda de combustible.
Durante las décadas siguientes, el sistema se aplicó de manera intermitente. Antes de 1940, las provincias podían regirse por horarios diferentes según su localización, y durante la Guerra Civil los dos bandos mantuvieron referencias horarias distintas. El 16 de marzo de 1940, Francisco Franco decidió adoptar el horario central europeo, equivalente a GMT+1, en una medida vinculada también al acercamiento político de la dictadura española a la Alemania nazi. España quedó así adelantada respecto a su posición geográfica natural.
La crisis del petróleo reactivó el mecanismo
El segundo gran impulso llegó en 1973, cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados árabes impusieron un embargo a varios países occidentales que habían apoyado a Israel durante la guerra de Yom Kipur. El precio del barril pasó aproximadamente de 3 a 12 dólares en pocas semanas, provocando inflación, dificultades de abastecimiento y una fuerte perturbación industrial.
En ese contexto, numerosos gobiernos buscaron medidas para contener el consumo energético. España recuperó el cambio estacional como una forma de extender el uso de la luz solar en las horas de actividad. La Comunidad Económica Europea respaldó la fórmula y, en 1980, comenzó a coordinar su aplicación entre los Estados miembros. Desde 1981, el criterio general establecía el ajuste durante los últimos domingos de marzo y septiembre. En 1996, el cambio de otoño se trasladó al último domingo de octubre para adecuarlo mejor a la distribución anual de las horas de luz.
Un ahorro discutido y una rutina consolidada
La razón energética sigue siendo el argumento principal, pero su peso actual es menor que cuando se diseñó la medida. La iluminación moderna consume menos y los hábitos sociales han cambiado, mientras que la climatización, la industria y el uso permanente de dispositivos eléctricos tienen una influencia mucho mayor sobre la demanda. Por eso, el ahorro obtenido depende del territorio, la estación y el comportamiento de hogares y empresas.
El debate también incorpora factores de salud y organización social. El cambio de primavera suele asociarse con una pérdida temporal de sueño, y el de otoño con una adaptación más sencilla, aunque ambos pueden alterar durante varios días los ritmos de descanso y concentración. Mientras las instituciones europeas no establezcan un régimen único y permanente, los españoles seguirán ajustando sus relojes dos veces al año por una decisión cuyo origen se encuentra en las crisis de carbón y petróleo del siglo XX.
