Que un perro tire de la correa suele presentarse como un inconveniente cotidiano: paseos incómodos, brazos doloridos y discusiones sobre cuál es la mejor manera de corregirlo. Sin embargo, detrás de ese gesto aparentemente simple puede haber excitación, miedo, frustración, ansiedad o una expectativa aprendida durante meses. La entrevista de La Vanguardia con Enric Zeitz Celma, biólogo, etólogo, auxiliar veterinario y fundador de ETODOC Barcelona, coloca el problema en un marco más amplio: la convivencia con un animal no se resuelve imponiendo obediencia, sino interpretando correctamente sus necesidades y modificando la relación que se establece con él.
La cuestión adquiere relevancia porque el paseo es una de las rutinas más repetidas en la vida de un perro. Un tirón aislado puede carecer de importancia, pero cuando se repite varias veces al día, durante semanas o años, termina deteriorando el vínculo entre el animal y sus tutores. El perro aprende que la tensión le permite avanzar o alcanzar aquello que desea; la persona, mientras tanto, responde con más fuerza, gritos o frustración. El resultado es un circuito de presión que puede intensificar precisamente la conducta que se intenta eliminar.
Del “mal comportamiento” a la lectura del contexto
Uno de los principales argumentos de Zeitz es que no existe una causa única aplicable a todos los perros. La raza, la edad, el nivel de energía y la experiencia previa influyen, pero el temperamento individual tiene un peso decisivo. Dos animales de la misma raza y edad pueden reaccionar de manera opuesta ante una bicicleta, otro perro o la entrada de un parque. Uno puede observar y continuar caminando; el otro puede tensar la correa, ladrar o intentar escapar.
Esta diferencia obliga a abandonar las explicaciones simplistas. Un cachorro que tira hacia un parque quizá no esté manifestando ansiedad, sino una motivación intensa por llegar a un lugar asociado al juego. En cambio, un perro que tira de manera constante puede estar sometido a un nivel elevado de estrés, sentirse inseguro en la calle o no haber aprendido a gestionar los estímulos del entorno. Si el tutor interpreta ambos casos como desobediencia, aplicará la misma corrección a problemas distintos y probablemente fracasará.
El momento en que aparece el tirón también ofrece información. La reacción ante un estímulo concreto permite identificar con mayor precisión qué la desencadena: la presencia de otros perros, un espacio conocido, determinados ruidos o la proximidad de personas. Cuando el comportamiento surge en todo momento, la evaluación debe ser más amplia e incluir la historia del animal, su descanso, sus experiencias de socialización y el modo en que se desarrollan los paseos. La conducta visible es solo la última parte de una cadena de factores.
La correa como herramienta, no como campo de batalla
El error más extendido consiste en responder al tirón tirando hacia atrás. Esta reacción parece intuitiva: si el perro ejerce fuerza, el humano intenta contrarrestarla. Pero la correa se convierte entonces en un sistema de “tira y afloja” que aumenta el contacto físico y, con él, la excitación o la frustración del animal. Si existe miedo, la presión puede reforzar la sensación de amenaza. Lo que el tutor considera una corrección puede ser percibido por el perro como una nueva fuente de tensión.
Zeitz propone empezar mucho antes de exigir un paseo perfecto. El autocontrol y la tolerancia a la frustración deben trabajarse desde la etapa de cachorro, inicialmente en casa y en condiciones con pocos estímulos. Esa progresión no es un detalle técnico, sino una forma de evitar que la calle se convierta en un examen imposible. Primero se construye una respuesta básica en un entorno tranquilo; después se incorporan lugares con distracciones moderadas y, finalmente, situaciones más complejas.
La lógica es comparable a la de cualquier proceso de aprendizaje: una habilidad que todavía no está consolidada no puede exigirse en el escenario más difícil. Pretender que un perro ignore a otros animales en una avenida concurrida cuando aún no responde a su guía en casa equivale a saltarse todas las fases de entrenamiento. La inconsistencia posterior —permitir unas veces que avance tirando y prohibirlo en otras— añade confusión, porque el animal aprende que la tensión puede funcionar de forma intermitente.
El refuerzo positivo cambia la economía del aprendizaje
El refuerzo positivo ocupa un lugar central en la propuesta del especialista. Premios de comida, juego e interacción social permiten asociar la atención hacia el guía con una consecuencia favorable. El objetivo no es mantener al perro permanentemente pegado a la pierna, sino enseñarle que regresar a la persona, orientarse hacia ella o caminar con la correa floja produce mejores resultados que lanzarse hacia cualquier estímulo.
Esta diferencia es importante porque el aprendizaje depende de las consecuencias. Si un cachorro tira y llega inmediatamente al lugar que quería alcanzar, la conducta queda recompensada, aunque el tutor haya pronunciado varias veces “no tires”. En cambio, si la persona redirige al perro antes de que la tensión aumente, espera una respuesta más tranquila y entonces continúa, la secuencia empieza a cambiar. No se trata de castigar el deseo de avanzar, sino de modificar la forma de obtenerlo.
Las sesiones breves y frecuentes responden a la misma lógica. Zeitz recomienda trabajar unos minutos, realizar pocas repeticiones, jugar y volver a empezar, en lugar de mantener una práctica larga hasta agotar al animal y al tutor. El estado emocional de la persona también forma parte del entrenamiento. Un guía irritado, cansado o impaciente transmite señales difíciles de interpretar y puede convertir cada paseo en una confrontación. La educación canina, por tanto, no depende únicamente de la técnica: exige condiciones mínimas de disponibilidad y coherencia por parte de la familia.
Una familia, varias reglas: el problema de la consistencia
Cuando conviven varias personas con el mismo perro, todas deberían participar en el proceso. Si una permite avanzar con la correa tensa, otra detiene el paseo y una tercera grita, el animal recibe mensajes contradictorios. La generalización —la capacidad de aplicar una conducta aprendida con diferentes personas y en diferentes lugares— solo es posible cuando las reglas son suficientemente claras.
También es contraproducente repetir señales de manera automática. Palabras como “ven”, “quieto” o “no tires” pierden valor si se pronuncian muchas veces sin que el perro haya aprendido previamente qué acción corresponde a cada una. Una señal no es una fórmula mágica: necesita una asociación concreta y debe utilizarse en el momento adecuado. La repetición constante puede convertirse en ruido de fondo, mientras que los llamados de atención, gritos y exclamaciones elevan la tensión sin ofrecer una alternativa comprensible.
Otro malentendido frecuente es creer que un perro debe caminar siempre junto a su tutor. El ejercicio de ir pegado a la persona puede resultar útil en una calle estrecha o ante una situación de riesgo, pero exige una concentración elevada y no debería ocupar todo el paseo. En condiciones normales, el perro necesita cierto margen para explorar, olfatear y desplazarse dentro del espacio que permite la correa. Limitar permanentemente esas conductas reduce la calidad del paseo y puede aumentar la frustración que después se manifiesta en forma de tirones.
Elegir un perro también es una decisión de planificación urbana
La entrevista plantea una consecuencia que trasciende el entrenamiento: las expectativas deben adaptarse al animal y al entorno. La popularidad de determinadas razas puede impulsar decisiones basadas en la apariencia, sin valorar sus necesidades de actividad, estimulación y trabajo. El ejemplo del border collie resulta ilustrativo: un perro seleccionado históricamente para tareas exigentes puede no encajar con una vida sedentaria en un piso del centro urbano si su familia no puede ofrecerle actividad y ocupación suficientes.
Esto no significa que una raza determine por completo el comportamiento ni que exista un perro ideal para cada vivienda. La procedencia, la etapa neonatal, las experiencias tempranas y la variabilidad individual tienen un peso considerable. Pero sí implica que la adopción o compra debe estar precedida por información realista. Elegir un animal solo por su aspecto puede trasladar al perro una incompatibilidad que no ha provocado y a la familia una carga que no estaba preparada para asumir.
La misma falta de planificación aparece cuando el paseo se utiliza como una actividad secundaria: comprar, hacer recados o atender el teléfono mientras el perro camina deprisa. Para el animal, ese momento puede ser la principal oportunidad del día para explorar el entorno y satisfacer necesidades físicas y cognitivas. Si no se le permite olfatear ni detenerse, se acumula activación; si el tutor además se impacienta porque el recorrido se alarga, el conflicto queda incorporado a la rutina.
La prevención como cambio de modelo
La recomendación de consultar a un profesional antes de que aparezca un problema apunta a una transformación necesaria en la tenencia responsable. Muchas familias buscan ayuda cuando el perro ya tira con fuerza, reacciona ante otros animales o ha convertido cada salida en una experiencia estresante. Para entonces, la conducta está consolidada y también lo están las respuestas humanas que la acompañan. Una orientación temprana, incluso durante la primera semana en casa, puede detectar expectativas equivocadas y establecer pautas comunes.
El alcance social de este enfoque es mayor de lo que parece. Los conflictos en los paseos afectan a la seguridad, al bienestar de los animales y a la convivencia entre vecinos. Un perro que reacciona por miedo puede poner en riesgo a otros animales o a personas; un tutor que se siente desbordado puede recurrir a métodos coercitivos; y un entorno urbano saturado de estímulos puede empeorar la situación para ambos. La educación basada en conocimiento etológico no elimina todas las dificultades, pero reduce la probabilidad de que un problema manejable se convierta en una ruptura de convivencia.
La idea central es sencilla y exigente a la vez: vivir con un perro no equivale a saber cómo piensa un perro. Haber tenido animales anteriormente aporta experiencia, pero no sustituye la formación ni la observación individual. Entender por qué tira, qué intenta conseguir y qué emoción sostiene la conducta permite sustituir la lucha física por un aprendizaje gradual. A largo plazo, ese cambio no solo produce paseos más tranquilos; también redefine la responsabilidad de quienes eligen compartir su vida con un animal.
