El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió Panamá este viernes dejó al menos 27 personas con heridas leves, daños estructurales en viviendas, escuelas, hospitales, iglesias y edificios públicos, además de carreteras y puentes afectados. Hasta el momento no se han reportado víctimas mortales ni personas desaparecidas, pero varias comunidades permanecen incomunicadas y las autoridades mantienen desplegado un operativo de emergencia en las zonas más golpeadas.
El sismo ocurrió a las 12:56 del mediodía, con epicentro localizado por el Servicio Geológico de Estados Unidos a 10 kilómetros de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, en el centro sur del país. El movimiento fue seguido por más de 47 réplicas, una secuencia que prolongó la alarma y obligó a evacuar algunos centros sanitarios y edificios vulnerables.
La emergencia se concentra en el centro y el occidente
Los daños más importantes se registran en Los Santos, Herrera, Veraguas y Coclé. El Centro de Operaciones de Emergencias describió la situación como grave, mientras el presidente José Raúl Mulino advirtió que algunas carreteras habían colapsado por completo. La dimensión del impacto no se mide únicamente por las personas lesionadas: el terremoto interrumpió conexiones terrestres, afectó servicios públicos y comprometió inmuebles que cumplen funciones esenciales para las comunidades.
En Veraguas se contabilizaron 18 viviendas con daños parciales o totales, ocho centros de salud con afectaciones menores o parciales y 35 centros educativos afectados, principalmente en Mariato y Soná. También resultaron dañados tres templos religiosos, tres edificios gubernamentales, tres tramos de carretera y tres puentes. Los corregimientos de Arena, Cacao y Quebro quedaron incomunicados, una situación que dificulta tanto la llegada de ayuda como la evaluación completa de las pérdidas.
Coclé reportó 50 viviendas afectadas, dos hoteles con daños considerables, 17 personas con lesiones menores, dos hospitales, dos escuelas, dos iglesias y cuatro edificios gubernamentales dañados. En Penonomé también fue afectado un puente peatonal, mientras que la catedral de San Juan Bautista, la Gobernación y el Hotel Dos Continentes presentaron daños estructurales. En Santiago, la catedral de Veraguas también sufrió afectaciones.
Los daños revelan una emergencia más amplia que el balance de heridos
Los Santos registró 14 viviendas y cinco hoteles con daños parciales, seis personas lesionadas, cuatro hospitales, 22 centros educativos, dos iglesias y 18 edificios gubernamentales afectados. Además, hubo daños en tres tramos de carretera, cuatro puentes, dos estaciones de bomberos y cuatro instalaciones de la Policía Nacional. En Herrera, el balance incluyó 30 viviendas con daños parciales y dos con daños totales, una persona herida, dos hospitales, 48 centros educativos y tres iglesias afectadas.
Chiriquí informó de 15 viviendas con daños parciales y una con daños totales, junto con un centro de salud, 20 centros educativos, tres iglesias y un tramo de carretera afectados. En la ciudad de Panamá, el impacto fue menor, aunque se reportaron daños en cuatro edificios residenciales, comercios y viviendas de Las Perlas. También se produjeron evacuaciones preventivas en hospitales y centros de salud.
La planta potabilizadora de Chilibre quedó operando al 20% de su capacidad. Esta incidencia convierte el terremoto en un problema de continuidad de servicios, no solo de daños materiales. Una instalación de agua que funciona de manera limitada puede aumentar la presión sobre las autoridades incluso en áreas donde las estructuras no presentan daños visibles, porque obliga a vigilar el abastecimiento y a priorizar la recuperación de una infraestructura crítica.
Comunidades aisladas y población evacuada
Tonosí, una localidad de unos 9.000 habitantes en Los Santos, figura entre las zonas más afectadas. El ministro de Salud, Fernando Boyd, informó que quedó incomunicada por tierra. Sus viviendas son principalmente de una planta, pero los testimonios recogidos en el área describen casas devastadas, cortes de electricidad y vecinos que decidieron pasar la noche en vigilancia por temor a nuevas réplicas.
En Isla Cañas, alrededor de 300 personas fueron evacuadas hacia la comunidad de Cañas debido al incremento del nivel del mar. La medida muestra que la respuesta no se limitó a atender estructuras dañadas: también incluyó la reducción preventiva de riesgos en lugares donde las condiciones posteriores al sismo podían generar nuevas amenazas.
Juana Alveo, una trabajadora de Penonomé, relató que su hija quedó atrapada en el colegio durante el movimiento. La experiencia resume una de las principales preocupaciones de las familias: que escuelas, hospitales y otros edificios de uso diario puedan convertirse en puntos de peligro precisamente cuando deben servir como refugio o centros de atención.
La recuperación dependerá de restablecer las conexiones
El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones para realizar evaluaciones y varios vuelos fueron desviados. El Canal de Panamá, por donde circula cerca del 5% del comercio marítimo internacional, continuó operando con normalidad. La diferencia entre ambos casos resulta significativa: mientras el canal mantuvo su actividad, el aeropuerto y las redes terrestres necesitaron revisiones antes de recuperar plenamente su funcionamiento.
El principal desafío inmediato será determinar qué edificios pueden volver a utilizarse, reparar los accesos hacia las comunidades aisladas y restablecer la capacidad de la planta de Chilibre. La ausencia de fallecidos hasta ahora reduce la gravedad humana inicial, pero no elimina los riesgos posteriores. Las réplicas, las estructuras debilitadas y las interrupciones en agua, transporte y comunicaciones pueden ampliar el impacto si la evaluación y la recuperación avanzan lentamente.
El terremoto también deja una señal sobre la preparación del país: la vulnerabilidad no depende únicamente de la intensidad del fenómeno, sino de cómo se distribuyen las infraestructuras y de cuántos servicios esenciales pueden verse afectados al mismo tiempo. El balance definitivo dependerá de las inspecciones pendientes, pero los daños registrados ya muestran que la emergencia exige reconstruir conexiones y capacidad operativa, además de reparar edificios.
