La Catedral San Juan Bautista de Penonomé sufrió daños estructurales luego del terremoto de magnitud 7,7 que sacudió Panamá este viernes 9 de octubre. Los primeros reportes indican que una de las torres del templo, aparentemente la ubicada en el costado derecho, cedió durante el movimiento telúrico. Videos difundidos en redes sociales registraron el estado de la iglesia después del sismo y mostraron la dimensión de una emergencia que también afectó otros inmuebles de la ciudad.
La información disponible hasta ahora apunta a que el colapso no comprometió por completo la edificación religiosa. La afectación estaría localizada en una parte de la estructura, aunque todavía no existe una evaluación técnica definitiva sobre la estabilidad del resto del templo. Esa diferencia resulta relevante: que la catedral permanezca parcialmente en pie no significa que pueda ser utilizada con normalidad, debido a los riesgos asociados con muros, torres y elementos arquitectónicos debilitados.
Penonomé concentra una de las escenas más visibles del sismo
El terremoto se registró a las 12:56 p. m., hora local, y tuvo su epicentro cerca de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera. El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó una magnitud de 7,7 y una profundidad aproximada de entre 10 y 13 kilómetros. La combinación de una magnitud elevada y una profundidad relativamente reducida ayuda a explicar por qué el movimiento fue percibido con fuerza en distintos puntos del país.
Penonomé, en la provincia de Coclé, quedó entre las zonas con daños materiales más notorios. Además de la iglesia San Juan Bautista, los informes preliminares mencionan el colapso de parte de la estructura del Hotel Dos Continentes y afectaciones en una de las paredes del edificio de la Gobernación. Estos casos sugieren que el impacto no se limitó a construcciones antiguas o de uso religioso, sino que alcanzó inmuebles con funciones diversas y distintos niveles de exposición.
La revisión de los edificios definirá el alcance real
Las autoridades iniciaron inspecciones para determinar la magnitud de los daños y establecer si existen amenazas para residentes, trabajadores y personas que circulan cerca de las construcciones afectadas. En una emergencia sísmica, la primera impresión visual no siempre coincide con el nivel de peligro: una grieta aparentemente menor puede indicar desplazamientos internos, mientras que una zona derrumbada puede ejercer presión sobre elementos que aún permanecen en pie.
Por esa razón, el futuro inmediato de la Catedral San Juan Bautista dependerá de dictámenes técnicos y no únicamente de la posibilidad de retirar los escombros. Los especialistas deberán verificar la estabilidad de las partes conservadas, revisar las conexiones entre muros y torres y determinar si es posible mantener algún acceso controlado. También tendrán que establecer si se requieren apuntalamientos, cierres preventivos o trabajos de reparación antes de permitir el ingreso de feligreses y personal.
El Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá mantiene labores de monitoreo y pidió a la población conservar la calma, informarse mediante canales oficiales y evitar acercarse a edificaciones con daños visibles. La recomendación tiene especial importancia mientras continúan las réplicas, porque nuevos movimientos podrían agravar fallas que todavía no han sido identificadas o provocar desprendimientos en fachadas y cubiertas.
Evacuaciones y daños en otras provincias
La intensidad del sismo también provocó evacuaciones preventivas en edificios de Ciudad de Panamá. Trabajadores y residentes salieron de algunas construcciones como medida de precaución, mientras se realizaban revisiones básicas de seguridad. El movimiento fue sentido asimismo en sectores de países vecinos, una señal de la amplitud territorial del evento y de la energía liberada por el terremoto.
Los reportes iniciales citados por medios panameños incluyen daños en las provincias centrales de Herrera, Los Santos y Veraguas. En el Hospital Aquilino Tejeira se identificaron grietas y, como medida preventiva, fueron evacuados pacientes y bebés. La decisión refleja una prioridad habitual en este tipo de emergencias: incluso cuando no se ha confirmado un daño estructural grave, los centros de salud deben reducir la exposición de personas vulnerables hasta contar con una valoración más precisa.
Un problema que va más allá de una torre colapsada
El caso de la catedral expone un desafío doble. Por un lado, se debe responder a una emergencia inmediata y evitar nuevos accidentes. Por otro, será necesario definir cómo preservar un inmueble religioso que forma parte de la identidad urbana de Penonomé, sin poner en riesgo a la comunidad. La reparación de una torre no puede analizarse de manera aislada si el terremoto también pudo afectar la cimentación, los muros laterales o las uniones entre los distintos cuerpos de la edificación.
La revisión de otros edificios de la ciudad permitirá determinar si los daños obedecen principalmente a la antigüedad de las estructuras, a deficiencias de mantenimiento, a características del suelo o a una combinación de factores. Esa información será útil para orientar futuras medidas de prevención, actualizar los protocolos de evacuación y establecer cuáles inmuebles requieren evaluaciones sísmicas más profundas.
Mientras avanzan las inspecciones, la prioridad será mantener despejadas las áreas de riesgo y evitar que la necesidad de observar los daños se convierta en una nueva fuente de peligro. La estabilidad de la Catedral San Juan Bautista y de los demás edificios afectados solo podrá confirmarse mediante evaluaciones profesionales, especialmente en un escenario en el que las réplicas continúan generando preocupación entre los habitantes.
