El sismo registrado este viernes 9 de octubre en Panamá puso bajo atención un beneficio poco conocido entre los visitantes extranjeros: el Seguro al Turista, una póliza gratuita promovida por el Gobierno panameño para quienes ingresan legalmente al país con fines turísticos. Aunque el alcance de la cobertura frente a un terremoto todavía no ha sido precisado, el mecanismo puede resultar relevante para los viajeros que requieran atención médica durante la emergencia.
Un movimiento que afectó al centro sur del país
A las 12:56 p. m. se presentó un sismo de magnitud 7,7 en el área de Pitazola Arriba, con una profundidad aproximada de 33 kilómetros, de acuerdo con la información atribuida al Sistema Geológico de Estados Unidos. La profundidad relativamente superficial contribuyó a que el movimiento fuera percibido con intensidad en distintas zonas de la región centro sur y generara daños materiales.
Hasta el momento de la atención inicial no se habían confirmado víctimas mortales. Malitzie Rivera, subdirectora general del Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá, señaló que no se tenían registros de fallecidos con base en la información disponible. Las personas lesionadas fueron trasladadas a centros hospitalarios, aunque las autoridades todavía no habían entregado una cifra consolidada de heridos.
La diferencia entre daños materiales, personas lesionadas y víctimas confirmadas es especialmente importante durante las primeras horas de un desastre. Los balances pueden cambiar a medida que los equipos de emergencia revisan edificaciones, carreteras y comunidades aisladas. Por esa razón, cualquier viajero que presente síntomas, golpes o lesiones debe buscar atención médica, incluso si inicialmente considera que el malestar no está relacionado con el temblor.
Qué ofrece la póliza y quién puede utilizarla
La Autoridad de Turismo de Panamá lidera el programa, que contempla cobertura durante los primeros diez días de permanencia en el territorio. El beneficio está dirigido a extranjeros que ingresen por vía aérea, con propósitos turísticos y cumpliendo los requisitos migratorios establecidos. No se exige un trámite separado: la activación se produciría al pasar por Migración y recibir el sello de entrada.
La información difundida sobre el seguro señala que la cobertura alcanza a personas de hasta 86 años y que el monto reportado asciende a 50,00 dólares. Esta cifra debe ser confirmada directamente con las entidades panameñas o con el proveedor encargado de la póliza, debido a que el dato publicado no detalla si corresponde a un límite global, a una prestación específica o a otra modalidad de cobertura.
Entre los servicios mencionados se encuentran la atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades contraídas durante la estadía, la odontología de emergencia y los medicamentos requeridos. También se incluyen traslados o evacuaciones por razones médicas, gastos derivados de hospitalización y asistencia relacionada con lesiones ocurridas en territorio panameño.
El programa contempla además beneficios asociados con muerte accidental y repatriación internacional. La asistencia legal puede aplicar en situaciones como accidentes, robo o pérdida de documentos personales y pasaportes. Sin embargo, la existencia de una prestación dentro de la póliza no significa que opere automáticamente en cualquier circunstancia: las condiciones, exclusiones, límites y procedimientos deben ser revisados por el asegurado.
La pregunta pendiente: ¿el terremoto activa la cobertura?
El punto más sensible para los turistas afectados por el sismo es que la información disponible no confirma de manera expresa si las lesiones causadas por un evento natural de esta magnitud están incluidas. La póliza describe atención por accidentes y enfermedades, pero esa redacción no permite concluir por sí sola que todos los daños derivados de un terremoto serán reconocidos.
Para los visitantes colombianos que presenten una urgencia médica, la recomendación es acudir de inmediato a un centro de salud y solicitar que se verifique la aplicabilidad del Seguro al Turista. La atención no debería retrasarse mientras se resuelve la discusión administrativa, especialmente cuando existen lesiones que pueden agravarse. El viajero debe conservar el pasaporte, el sello de entrada, los informes médicos, las facturas y cualquier documento entregado por las autoridades o el hospital.
También es conveniente pedir orientación a las entidades migratorias y turísticas panameñas. Esa consulta puede establecer si el visitante cumple las condiciones de ingreso, si el periodo de diez días continúa vigente y qué procedimiento debe seguir para reportar el caso. En una emergencia, la diferencia entre tener una póliza y poder hacerla efectiva suele depender de la documentación y de la comunicación oportuna con el operador.
Un beneficio relevante para los viajeros colombianos
Panamá se ha consolidado durante la última década como un destino frecuente para los colombianos, tanto por sus conexiones aéreas como por sus atractivos turísticos y comerciales. Esa movilidad explica por qué el seguro adquiere una importancia especial después del sismo: una parte de los visitantes puede encontrarse lejos de su red familiar, sin conocer el sistema sanitario local y con dificultades para asumir gastos imprevistos.
La póliza reduce una barrera inicial, pero no reemplaza un seguro de viaje integral. Su duración limitada, los requisitos de ingreso y los posibles topes económicos pueden dejar por fuera tratamientos prolongados, daños no contemplados o situaciones que la aseguradora clasifique como exclusiones. Los viajeros que permanezcan más de diez días, ingresen por una vía distinta a la aérea o estén en Panamá por motivos laborales o de residencia tampoco necesariamente cumplen las condiciones del programa.
La emergencia también deja una lección institucional: los beneficios públicos para turistas necesitan comunicar con precisión sus límites, especialmente cuando ocurren desastres naturales. Mientras las autoridades completan la evaluación de daños y aclaran el alcance de la cobertura, la prioridad para los visitantes debe ser recibir atención, mantener contacto con sus consulados y verificar directamente las condiciones de la póliza antes de asumir que el seguro cubrirá todos los gastos.
