María Corina Machado regresó este domingo a Venezuela después de abandonar clandestinamente el país en diciembre del año pasado y de superar más de siete intentos fallidos de retorno. La opositora llegó desde Panamá en circunstancias todavía no aclaradas y reapareció inicialmente en Barquisimeto, a unos 400 kilómetros de Caracas, donde fue recibida por cientos de personas que corearon “Libertad” mientras avanzaba hacia la iglesia de Santa Rosa.
El retorno tiene un peso político que va más allá de la movilización espontánea. Machado había permanecido fuera del país mientras el chavismo mantenía el control institucional y avanzaban conversaciones entre el Gobierno de Delcy Rodríguez y un sector de la oposición. Su regreso introduce en ese proceso a una dirigente que conserva una amplia base social y cuya exclusión había sido uno de los principales límites de la negociación.
Una llegada convertida en demostración de fuerza
En Barquisimeto, Machado acudió al santuario de la Divina Pastora rodeada por una multitud que mezclaba sorpresa, emoción y expectativas políticas. Después se incorporó a una caravana con destino a Caracas. Videos difundidos en redes sociales mostraron paradas durante el trayecto para saludar a simpatizantes, una escena que transformó el desplazamiento en una serie de actos públicos de respaldo.
Edmundo González, a quien la oposición considera vencedor de las elecciones de 2024 a partir de las actas recopiladas por sus equipos, confirmó el regreso con un mensaje en el que afirmó que la “voz soberana” retornaba con Machado para encaminar el proceso político. También anunció que regresaría “muy pronto”, una declaración que vincula el retorno de la dirigente con una eventual reaparición del principal referente electoral opositor.
La respuesta popular cumple una función concreta: muestra que, pese a meses de exilio, represión y control institucional, Machado conserva capacidad de convocatoria. La última encuesta de Meganálisis citada en el debate venezolano le atribuye un 61 por ciento de respaldo, frente al 3,6 por ciento de aprobación de Delcy Rodríguez. Aunque esas cifras no sustituyen una elección competitiva, sí ayudan a explicar por qué su presencia altera el equilibrio de cualquier negociación.
El acuerdo que Washington deja entrever
La forma en que Machado consiguió ingresar al país continúa siendo la principal incógnita. Tras siete intentos previos, no está claro si el Gobierno venezolano autorizó directamente su entrada, si existió una garantía internacional o si el viaje fue resultado de un entendimiento entre distintos sectores opositores y el chavismo.
El equipo de Machado agradeció expresamente al presidente estadounidense Donald Trump, al secretario de Estado Marco Rubio y al Gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, Trump aseguró ante periodistas que desconocía su llegada y se limitó a expresar su deseo de que la dirigente estuviera a salvo. La aparente contradicción quedó parcialmente matizada por Rubio, quien sostuvo que las condiciones para el retorno seguro fueron resultado directo de conversaciones de reconciliación respaldadas por Washington.
Según el secretario de Estado, esas conversaciones ya habrían permitido la liberación de cientos de presos políticos y el retorno del exilio de cientos de dirigentes opositores. Rubio presentó el proceso como la mejor oportunidad que Venezuela ha tenido en tres décadas para alcanzar pacíficamente una elección libre y una democracia duradera. Su mensaje también definió el papel esperado de Machado: acompañar las aspiraciones ciudadanas y contribuir a crear las condiciones institucionales para una transición estable y segura.
La negociación entra en una fase más incómoda
Dinorah Figuera, dirigente opositora que participa en las conversaciones con el chavismo, describió el retorno como un resultado de los avances para obtener garantías para todos los venezolanos y de la fortaleza del diálogo. El tercer ciclo de negociaciones terminó el miércoles con un acuerdo para revisar leyes relacionadas con las garantías de los partidos políticos.
Pero los asuntos decisivos siguen pendientes. No hubo avances sobre la conformación de un nuevo Consejo Nacional Electoral ni sobre un calendario fijo para elecciones generales. La incorporación de Machado podría ampliar la legitimidad social del diálogo, aunque también puede endurecer las posiciones: su liderazgo se ha construido alrededor de la exigencia de una transición democrática y de la celebración de comicios verificables, mientras el Gobierno ha evitado comprometer fechas y mecanismos concretos.
Para el chavismo, permitir el retorno supone aceptar la presencia física de su principal adversaria en un escenario político que hasta ahora podía administrar con mayor control. El silencio oficial de Rodríguez no elimina el costo de esa decisión. Si Machado queda fuera de la mesa, las conversaciones corren el riesgo de ser percibidas como insuficientes; si se incorpora, el Gobierno deberá negociar con una dirigente cuya popularidad supera ampliamente la de las autoridades interinas.
Petróleo, elecciones y los límites de la relación con Estados Unidos
El regreso también pone a prueba la relación entre Washington y Caracas. Mientras la oposición reclama elecciones con urgencia, Estados Unidos ha negociado con el Gobierno de Rodríguez acuerdos sobre petróleo, minería y gas. El vínculo llegó a calificarse mutuamente como una relación entre socios y amigos, y en agosto ambos países firmaron un convenio que permite a Estados Unidos acceder a una quinta parte de las reservas petroleras venezolanas.
Ese entendimiento ha alimentado las críticas de quienes creen que la prioridad estadounidense es asegurar el acceso a los hidrocarburos antes que impulsar una democratización profunda. La posición de Washington combina, por tanto, dos objetivos que pueden entrar en tensión: preservar canales de cooperación económica con el poder establecido y utilizar la negociación para obtener liberaciones, garantías políticas y una eventual apertura electoral.
Machado resumió el conflicto al advertir a la administración Trump que sus “enemigos” siguen en el poder en Venezuela. La frase coloca a Estados Unidos ante una disyuntiva práctica. Si respalda el retorno, pero acepta una transición indefinida sin elecciones, puede perder credibilidad entre los sectores democráticos. Si eleva la presión hasta poner en riesgo los acuerdos económicos, reduce los incentivos que han permitido avances humanitarios y políticos limitados.
Un retorno con capacidad para cambiar el tablero
La llegada de Machado no garantiza por sí misma una transición ni resuelve la disputa sobre los resultados electorales de 2024. Su principal efecto inmediato es modificar la relación de fuerzas: devuelve a la calle a una opositora con respaldo mayoritario, obliga al Gobierno a responder públicamente y ofrece a Washington una figura con capacidad de conectar las negociaciones internacionales con la presión ciudadana dentro del país.
El desenlace dependerá de tres señales concretas: si Machado obtiene un lugar formal en el diálogo, si se establecen garantías verificables para la actividad partidista y si aparece un calendario electoral aceptable para los distintos sectores. Hasta que esos elementos se materialicen, el regreso será una victoria política y simbólica de la oposición, pero también una prueba para la estrategia estadounidense y para la disposición del chavismo a convertir la apertura negociada en cambios institucionales reales.
