Los océanos contendrían unos 20 millones de toneladas de oro, según una cifra atribuida a la NASA. Pero el volumen global oculta el dato decisivo: el metal está disuelto en el agua y su concentración es de apenas 0,00000005 gramos por litro. No forma depósitos que puedan recogerse; está repartido por todo el mar.
La escala no garantiza rentabilidad
Separar cantidades tan pequeñas exigiría procesar enormes volúmenes de agua. Con la tecnología actual, el coste superaría el valor del oro recuperado, mientras que una operación industrial de esa magnitud podría perjudicar la biodiversidad marina. La paradoja es clara: una reserva puede ser inmensa en términos totales y carecer de utilidad económica si extraer cada unidad resulta demasiado caro.
La discusión se cruza con la minería del fondo oceánico, una actividad distinta que busca minerales en el lecho marino y ya genera controversia en lugares como Papúa Nueva Guinea. El levantamiento de sedimentos y los residuos químicos pueden dañar hábitats poco conocidos. Aunque algunos investigadores y empresarios esperan que nuevas tecnologías reduzcan los costes y el impacto, no hay por ahora una solución que supere a la vez ambas barreras. La riqueza permanece en el agua; convertirla en un recurso exigiría demostrar que recuperarla es viable y ambientalmente aceptable.
