El ataque hutí contra la terminal internacional del aeropuerto Rey Khalid de Riad, que dejó 12 muertos y 309 heridos, ha convertido la guerra entre Estados Unidos e Irán en una crisis con capacidad para desbordar las fronteras de Yemen. La ofensiva, perpetrada el sábado, alcanzó el área situada entre las terminales 3 y 4, donde cientos de pasajeros esperaban sus vuelos. El impacto provocó incendios, derrumbes parciales y graves daños en las instalaciones.
Entre las víctimas figuran viajeros y trabajadores aeroportuarios. Cuatro de los fallecidos eran ciudadanos saudíes; los demás procedían de Egipto, Jordania, Siria, Sudán, India, Cisjordania y Estados Unidos. La dimensión internacional del balance aumenta la presión sobre los gobiernos afectados y dificulta cualquier intento de presentar el ataque como un episodio limitado al frente yemení.
Una semana de asedio aéreo
El bombardeo del sábado no fue un hecho aislado. El aeropuerto Rey Khalid ya había sufrido otros dos ataques durante la semana, con al menos tres muertos, mientras la aviación saudí respondía con contraofensivas contra posiciones hutíes en Yemen. La milicia ha advertido ahora a las aerolíneas y a los viajeros que eviten los aeropuertos del reino y sostiene que, salvo La Meca y Medina, todo el espacio aéreo saudí puede convertirse en objetivo militar.
El mensaje revela una estrategia que busca superar el daño inmediato causado por cada misil. La interrupción de vuelos, el temor entre los pasajeros y la presión sobre las compañías aéreas pueden afectar a la economía saudí incluso cuando las defensas intercepten buena parte de los proyectiles. Los hutíes pretenden demostrar que la superioridad militar de Riad no garantiza la protección de sus principales centros urbanos ni de sus infraestructuras críticas.
Al menos media docena de aerolíneas han suspendido temporalmente sus conexiones con la capital saudí, entre ellas Air India, FlyDubai, Lufthansa, Kuwait Airways y Pakistan International Airlines. Alemania, Canadá, Reino Unido e Irlanda han recomendado a sus ciudadanos no utilizar el aeropuerto. Estados Unidos permite a sus funcionarios emplearlo únicamente con autorización especial.
La decisión que Trump intenta aplazar
El presidente Donald Trump ha calificado el ataque de “inaceptable” y ha admitido que el ejército estadounidense podría incorporarse a la ofensiva saudí contra la milicia. “Lo vamos a analizar”, afirmó, antes de prometer una decisión rápida. Sus palabras sugieren que la Casa Blanca estudia modificar su actual política de contención, aunque no equivalen todavía a un compromiso militar.
Hasta ahora, Washington se ha resistido a las peticiones del príncipe heredero Mohammed bin Salman para formar una coalición directa contra los rebeldes, respaldados por Irán y fortalecidos en Yemen. El Pentágono tampoco ha ampliado de manera decisiva la ayuda destinada a la defensa aérea saudí, en parte por la escasez de misiles interceptores que afecta a la fuerza aeronaval estadounidense.
La cautela responde a un problema de prioridades. Estados Unidos necesita reservar munición para proteger a los petroleros que atraviesan el estrecho de Ormuz y para una eventual operación de mayor escala contra Irán. Además, Trump afronta las elecciones legislativas del 5 de noviembre con unos sondeos que apuntan a un coste electoral relevante por la guerra con Teherán. Abrir un nuevo frente podría aumentar las bajas, elevar el precio de la energía y exponer al Partido Republicano a nuevas pérdidas políticas.
Riad, el punto débil de una alianza estratégica
La ofensiva hutí llega cuando Arabia Saudí parece perder capacidad para contener los ataques. Los misiles atraviesan con mayor frecuencia su escudo antiaéreo y obligan a dispersar recursos entre la defensa de las ciudades, la protección de las instalaciones petroleras y el apoyo al Gobierno yemení reconocido internacionalmente.
Las tropas saudíes intentan expulsar a los hutíes de Saná y de las costas próximas a Bab al Mandab y al mar Rojo. Ese corredor resulta esencial para el comercio mundial: por él circula aproximadamente una cuarta parte de los portacontenedores internacionales y una parte significativa del crudo saudí destinado a la exportación. Cualquier deterioro sostenido de la seguridad marítima puede encarecer los seguros, desviar buques hacia rutas más largas y presionar los precios de la energía.
El riesgo no se limita al transporte. A finales de octubre, Arabia Saudí tiene previsto celebrar la Iniciativa de Inversión Futura, conocida como el “Davos del desierto”. El encuentro reúne cada año a inversores, economistas y ejecutivos internacionales. La amenaza sobre los aeropuertos introduce dudas sobre la asistencia, la logística y la imagen de estabilidad que Riad necesita proyectar para atraer capital extranjero.
Condena internacional y respuesta limitada
La Liga Árabe ha descrito los ataques como una amenaza directa contra la población civil y una flagrante violación del Derecho Internacional. Kuwait, Jordania, Bahréin y Catar han expresado su solidaridad con Riad y han recordado que la seguridad saudí forma parte de la defensa colectiva de los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo.
El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, se declaró profundamente conmocionado y reclamó el cese inmediato de las agresiones contra instalaciones civiles. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió de que los ataques, atribuidos a aliados de Irán, pueden arrastrar Oriente Medio a una escalada peligrosa y afectar a nodos globales de transporte y energía.
Sin embargo, la respuesta militar europea continúa siendo limitada. Arabia Saudí ha solicitado apoyo logístico y sistemas defensivos a Francia y Alemania, pero solo Reino Unido ha enviado un avión cisterna de la RAF e interceptores aéreos. La jefa de la diplomacia europea, Kaja Kallas, ha defendido una cooperación más estrecha entre la misión de la Unión Europea en el mar Rojo y una coalición naval encabezada por Riad.
La crisis entra así en una fase decisiva. Si los hutíes mantienen la presión sobre los aeropuertos y amplían sus operaciones contra otros países del Golfo, Washington tendrá que elegir entre sostener una política de intervención limitada o comprometer recursos militares para proteger a su principal aliado regional. Cada nueva brecha en las defensas saudíes hará más difícil preservar esa ambigüedad y aumentará el riesgo de que un ataque contra una infraestructura civil desencadene una confrontación mucho más amplia.
