El aumento de los precios de los alimentos y el estancamiento de los ingresos está obligando a las familias bolivianas a reducir sus compras, sustituir productos y postergar gastos no esenciales. La presión se refleja en mercados con menor movimiento, comerciantes que venden menos y costos que continúan subiendo: en Santa Cruz, el kilo de pollo pasó de Bs 13,50 a Bs 15,50 en una semana, mientras la carne de res de primera llega a Bs 75 por kilo. En La Paz, el pollo se comercializa a Bs 16 y la carne alcanza los Bs 88.
El impacto ya no se limita a un producto específico. Los hogares priorizan la alimentación básica, los servicios y las obligaciones inmediatas, al tiempo que reducen el consumo de bienes y servicios que pueden aplazarse. La combinación de precios más altos e ingresos que no avanzan al mismo ritmo disminuye la capacidad de compra y también amenaza la continuidad de pequeños negocios, especialmente aquellos que dependen de ventas diarias.
La compra se concentra en lo indispensable
En el mercado Abasto, una vendedora de carne resumió el problema desde el punto de vista de los comerciantes: “No hay venta, porque no hay circulante, todo ha subido y a la gente ya no le alcanza”. La frase describe un círculo que se retroalimenta. Cuando los clientes reducen las cantidades adquiridas, los puestos venden menos; para sostener sus márgenes, los comerciantes enfrentan la necesidad de elevar precios o aceptar una menor ganancia.
La carne de res muestra la amplitud de la brecha entre los productos y el presupuesto familiar. En Santa Cruz, la carne de segunda cuesta alrededor de Bs 65 el kilo y la molida Bs 56. Aunque el pollo sigue siendo una alternativa más económica, su incremento semanal reduce parte de esa ventaja y obliga a las familias a ajustar nuevamente la canasta, comprar menos cantidad o elegir cortes y productos de menor precio.
El pan también comenzó a sumar presión en algunos departamentos. Ayer se aplicó un incremento de 20 centavos por unidad, mientras los panificadores advierten que el costo del quintal de harina aumentó casi Bs 100. El azúcar también registra un alza. Elizabeth Galarza, presidenta de Panificadores Independientes, señaló que el sector busca alternativas para evitar un incremento mayor, entre ellas la reducción del gramaje, y pidió comprensión porque los productores también deben cubrir los gastos de sus hogares.
Alimentos básicos duplican o amplían su costo
Otros productos esenciales confirman que el encarecimiento es amplio. La arroba de papa, que antes se compraba entre Bs 40 y Bs 50, ahora cuesta entre Bs 80 y Bs 90. El aceite subió de Bs 18 a un rango de entre Bs 20 y Bs 25. El quintal de arroz, que se encontraba alrededor de Bs 350, ahora se ofrece entre Bs 400 y Bs 600, una diferencia que varía según el mercado y el lugar de compra.
Estas variaciones tienen un efecto mayor en los hogares de menores ingresos porque una proporción más alta de su presupuesto se destina a alimentos. Para una familia con ingresos limitados, un aumento en productos de consumo frecuente no se compensa fácilmente con la reducción de otros gastos. La posibilidad de elegir marcas, comprar al por mayor o almacenar provisiones también es más reducida, por lo que el ajuste suele traducirse en menor cantidad y menor variedad en la mesa.
Ingresos rezagados frente a la inflación acumulada
El economista y exministro Ramiro Cavero sostuvo que la inflación acumulada de los últimos años no se ha reflejado en una recuperación equivalente de los ingresos. Al considerar 2024 y 2025, afirmó, la inflación supera el 30%, mientras que ese incremento no se tradujo de manera definitiva en un aumento salarial de similar magnitud. La consecuencia es una pérdida progresiva del poder adquisitivo: aun cuando el ingreso nominal no disminuya, permite comprar menos.
La comparación entre salario e inflación, sin embargo, no refleja por completo la situación de todos los trabajadores. Fernando Romero explicó que los hogares primero reducen gastos postergables, como entretenimiento, restaurantes, ropa no urgente, viajes y bienes duraderos. Después pueden cambiar a alimentos más baratos, consumir menos ciertos productos, aplazar consultas médicas o educación complementaria y reducir el ahorro. La secuencia muestra que la presión de precios no solo afecta el consumo presente, sino también la prevención y la capacidad de enfrentar emergencias.
El sector independiente absorbe el golpe
La diferencia entre trabajadores con salario fijo y quienes dependen de ingresos variables es determinante. Los asalariados pueden esperar ajustes negociados, aunque estos no siempre compensen el aumento del costo de vida. En cambio, más del 80% de la población ocupada trabaja por cuenta propia, según la referencia planteada por los especialistas, y depende de la demanda de sus productos o servicios.
Para ese grupo, el encarecimiento opera por dos vías. Primero, suben la mercadería, el transporte y los insumos. Después, cae la capacidad de los clientes para pagar. El pequeño comerciante debe decidir entre trasladar el aumento al precio final, con el riesgo de perder ventas, o absorberlo y reducir su margen. Cavero describió esa disyuntiva como una elección entre conservar la clientela y ganar menos, o subir el precio para intentar recuperar el poder adquisitivo perdido.
El resultado es una economía cotidiana con menos margen de maniobra. Las familias compran solo lo necesario, los comerciantes enfrentan menores volúmenes de venta y los trabajadores independientes soportan una mayor exposición a la caída de la demanda. Mientras los precios de los productos básicos continúen avanzando por encima de los ingresos, la reducción del consumo seguirá siendo el mecanismo inmediato de ajuste de los hogares.
