En abril de 1902, los habitantes del Valle 16 de Octubre expresaron en una escuela de cañas y barro su voluntad de permanecer bajo soberanía argentina. La consulta ocurrió durante el arbitraje británico que debía resolver disputas limítrofes entre Argentina y Chile, en una zona andina donde las cumbres y la divisoria de aguas no ofrecían una frontera evidente.
La comisión encabezada por Thomas Holdich reunió a una comunidad diversa, formada por descendientes de galeses, criollos, pueblos originarios y personas llegadas de Chile. No fue una elección formal, pero la manifestación colectiva de los pobladores tuvo relevancia en el proceso. En noviembre, el laudo arbitral asignó el valle a Argentina, aunque la voluntad local fue uno de varios criterios considerados.
El episodio muestra cómo, en una controversia decidida mediante arbitraje internacional, la voz de una comunidad fronteriza pudo aportar legitimidad local sin determinar por sí sola el trazado. Trevelin, asentamiento vinculado a la inmigración galesa, conserva ese recuerdo: cada 30 de abril se conmemora la consulta de 1902 y la escuela asociada a ella.
