Tres años después del ataque del 7 de octubre de 2023, el lugar donde se celebraba el Festival Nova, en el desierto del Néguev, se ha convertido en uno de los principales espacios de memoria de Israel. Allí, donde cientos de jóvenes fueron asesinados mientras intentaban huir de la incursión de Hamás, familiares y supervivientes han levantado un memorial abierto que combina fotografías, objetos personales, árboles y testimonios materiales de aquella jornada.
El homenaje no se limita al antiguo recinto de música electrónica. A pocos kilómetros, en Tkuma, cientos de vehículos quemados o abandonados recuerdan la huida por la carretera 232, conocida desde entonces como la “carretera de la muerte”. Ambos lugares muestran cómo un escenario de ocio y una infraestructura utilizada para escapar se han convertido en espacios de duelo colectivo, pero también en puntos donde se disputa la forma de conservar el recuerdo del ataque y de sus víctimas.
Un festival convertido en lugar de duelo
El 7 de octubre de 2023, hombres armados que entraron desde Gaza atacaron el festival, que reunía a jóvenes israelíes y visitantes extranjeros. La ofensiva se produjo durante la incursión coordinada de Hamás y de otros grupos armados palestinos contra comunidades y posiciones israelíes próximas a la frontera. La jornada dejó alrededor de 1.200 muertos en Israel, según las autoridades israelíes, y desencadenó la guerra en Gaza. También fueron secuestradas unas 250 personas, de las que una parte fue liberada posteriormente mediante acuerdos y operaciones militares.
En el recinto de Nova murieron 378 personas, según los datos recogidos en el memorial: 344 eran civiles y 34 pertenecían a las fuerzas de seguridad, incluidos militares que se encontraban fuera de servicio y asistían como público. Entre los fallecidos estaba Kim Damti, una ciudadana irlandesa-israelí de 22 años. Sus rostros aparecen hoy en grandes paneles y carteles instalados junto a los restos del escenario, el bar y otras estructuras que permanecían en la zona.
La construcción del espacio de homenaje comenzó con la plantación de árboles por parte de familiares. Con el tiempo, se añadieron piedras conmemorativas, velas, peluches, tablas de surf y otros objetos vinculados a las víctimas. Una instalación artística formada por cientos de anémonas, conocidas en hebreo como kalaniot y habituales en primavera en el Néguev, ocupa una zona central. La flor se ha convertido en un símbolo de resistencia y recuerdo en el sur de Israel.
Las imágenes también cubren los refugios antimisiles distribuidos por el recinto y sus alrededores. Durante el ataque, algunos jóvenes intentaron protegerse en esas estructuras, concebidas para resistir proyectiles, pero quedaron atrapados ante la proximidad de los asaltantes. En uno de los refugios fueron atacados con granadas Ron Shemer y Dan Ariel. Otro espacio recuerda a 16 jóvenes que se escondieron durante horas en un contenedor de basura; cuatro sobrevivieron después de que un atacante disparara contra el grupo.
La carretera donde la huida se convirtió en una emboscada
La memoria del festival está estrechamente ligada a la carretera 232, una vía que conecta varias comunidades del entorno fronterizo y que el 7 de octubre se convirtió en una ruta de salida para miles de personas. Los atacantes se apostaron en distintos puntos y dispararon contra quienes trataban de escapar. Las estimaciones citadas en el memorial sitúan en 283 el número de personas asesinadas a lo largo de su trazado.
Para restablecer el tráfico y permitir el acceso de los equipos militares y de emergencia, las autoridades trasladaron a Tkuma unos 1.600 vehículos destruidos o abandonados. El depósito fue creado inicialmente con una finalidad logística y forense: despejar una vía esencial y examinar automóviles, teléfonos y otros objetos en busca de restos humanos o de información sobre los atacantes. Con el paso del tiempo, la acumulación de vehículos calcinados se transformó en una exposición involuntaria de la violencia y en otro lugar de conmemoración.
Entre los vehículos conservados se encuentra la ambulancia que prestaba asistencia médica al festival. Dieciocho personas se refugiaron en su interior para intentar protegerse, pero un proyectil disparado con un lanzagranadas RPG provocó un incendio en el que murieron todos los ocupantes. También se exhiben automóviles relacionados con víctimas que trataron de ayudar a otros durante la huida.
Ben Shimoni, de 31 años, logró escapar inicialmente, pero regresó al área para rescatar a más personas. Murió en una emboscada junto a otras dos personas. Omri Ram, de 28 años, fue asesinado cuando intentaba abandonar el festival con los dos amigos con los que había acudido. En el depósito se conserva asimismo el vehículo de Ori Danino, secuestrado por Hamás después de regresar al lugar para ayudar a otros asistentes. Danino nunca volvió a Israel.
Memoria, guerra y una herida todavía abierta
Los memoriales del festival y de Tkuma no solo preservan el recuerdo de los civiles asesinados. En sus muros aparecen también pegatinas dedicadas a soldados muertos durante la ofensiva israelí en Gaza y a víctimas de otros puntos atacados el 7 de octubre. Esa mezcla refleja la continuidad de la tragedia para muchas familias, pero también evidencia que el espacio de duelo está inscrito en un conflicto que no terminó con la respuesta militar inicial.
La transformación del recinto de Nova plantea una tensión entre la preservación histórica y la necesidad de mantener un lugar de recogimiento. Para los familiares, conservar los escenarios, los vehículos y los objetos permite hacer visible la experiencia concreta de quienes murieron. Para otros visitantes, la concentración de imágenes y restos materiales funciona como una advertencia sobre la vulnerabilidad de las comunidades cercanas a Gaza y sobre el fracaso de las medidas de seguridad que debían protegerlas.
Tres años después, el antiguo festival ya no representa una celebración interrumpida, sino una geografía de nombres, fotografías y ausencias. La carretera, los refugios, el escenario y los automóviles forman un relato fragmentado de la mañana del 7 de octubre. Su permanencia busca impedir que las víctimas queden reducidas a una cifra, aunque también mantiene abierta una pregunta central para la sociedad israelí: cómo recordar una masacre mientras continúan las consecuencias políticas, militares y humanas de la guerra que desencadenó.
