Los votantes de Alberta rechazaron iniciar un proceso legal que podría haber conducido a una consulta sobre la separación de Canadá, en una votación que fortalece a los defensores de la unidad nacional y supone un respaldo político para el primer ministro Mark Carney. Con más de un millón de votos escrutados, cerca del 76 % optó por permanecer en Canadá, frente a aproximadamente el 23 % que apoyó abrir el camino hacia una futura independencia.
El resultado llega en un momento especialmente sensible para el país, sometido a la guerra comercial impulsada por el presidente estadounidense Donald Trump y a sus amenazas de convertir Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos. Aunque la consulta no preguntaba directamente por la independencia, su rechazo limita, al menos por ahora, la capacidad del movimiento separatista para transformar el descontento provincial en un proceso institucional de ruptura.
La participación superó los 1,35 millones de personas, equivalentes al 43 % del electorado con derecho a voto, entre sufragios anticipados y papeletas especiales. El recuento se demoró después de que la apertura tardía de varios centros obligara a más de un centenar a ampliar el horario de votación durante la jornada del lunes.
Una victoria para la unidad, pero no el cierre del conflicto
“Somos un país sólido, unido de costa a costa”, declaró Thomas Lukaszuk, ex viceprimer ministro de Alberta y dirigente de la campaña Forever Canadian, ante sus seguidores. Para los partidarios de la permanencia, la amplitud de la diferencia demuestra que el rechazo a Ottawa no equivale automáticamente a un deseo mayoritario de abandonar la federación.
La votación, sin embargo, no elimina las causas que alimentan el independentismo. Alberta alberga las cuartas mayores reservas probadas de petróleo del mundo y mantiene una identidad política conservadora muy marcada, con vínculos culturales que a menudo se perciben más próximos al oeste de Estados Unidos que a otras regiones canadienses. El resentimiento hacia el Gobierno federal está profundamente arraigado, especialmente por las disputas sobre energía, ingresos y competencias provinciales, pero durante décadas no se había traducido en un apoyo amplio a la separación.
La primera ministra provincial, Danielle Smith, convocó la consulta bajo la presión de los separatistas de su propio partido, el Partido Conservador Unido, pese a que ella misma se opone a la independencia. Smith citó una encuesta según la cual el 22 % de los habitantes respaldaba la separación y sostuvo que una cifra de ese tamaño justificaba someter la cuestión a los ciudadanos.
El descontento con Ottawa encuentra un límite
Los testimonios recogidos durante la jornada reflejaron una fractura que el resultado electoral no resuelve. Dustin Degenhardt, votante de Wainwright, afirmó que Alberta ha sido tratada “como una colonia” por el Gobierno federal y denunció que Ottawa toma recursos de la provincia sin devolver beneficios suficientes. Taylor MacIsaac, también residente en Wainwright, defendió la separación por razones ideológicas y por su experiencia en una zona rural y conservadora.
En el otro extremo, Dave Malka, un vecino de Edmonton de 59 años, cuestionó el gasto destinado a un “referéndum sobre un referéndum” cuando, a su juicio, debería haberse invertido en sanidad. Su crítica resume una de las principales limitaciones del movimiento independentista: el malestar con el poder federal puede ser intenso, pero no necesariamente desplaza las preocupaciones cotidianas ni convierte la ruptura territorial en una prioridad electoral.
La pandemia de COVID-19 contribuyó a ampliar esa base de descontento. Según el ex primer ministro provincial Jason Kenney, las restricciones sanitarias movilizaron a activistas que posteriormente se incorporaron al independentismo. Los partidos separatistas, que tradicionalmente obtenían entre el 1 % y el 2 % de los votos, lograron así ampliar su presencia en el debate público, aunque sin alcanzar una mayoría social.
Carney aprovecha el contexto nacional
La presión externa ha alterado el cálculo político en Alberta. Los primeros ministros liberales han sido históricamente impopulares en la provincia, pero las amenazas de Trump han permitido a Carney presentar la unidad canadiense como una cuestión de seguridad y soberanía, más allá de la habitual disputa entre Ottawa y el oeste energético.
“Votad como si el futuro de Canadá dependiera de ello, porque así es”, declaró Carney el viernes en un mitin en Edmonton, la ciudad donde creció. Jake Graham, de 35 años y residente en Calgary, acudió a ese acto con pantalones decorados con hojas de arce y una chaqueta de la selección canadiense de hockey. Espera que la diferencia registrada ponga fin al debate durante un periodo prolongado y permita concentrarse en las amenazas procedentes de Estados Unidos.
El movimiento separatista, no obstante, ha rechazado interpretar el resultado como una derrota definitiva. Sus dirigentes sostienen que han convertido una causa marginal en una organización política estable. Jeff Rath, defensor de la independencia, dijo que consideraría positivo que el 30 % de los habitantes apoyara iniciar el proceso y reclamó la salida de Smith como líder del Partido Conservador Unido. También advirtió de que una eventual división del partido podría abrir espacio para una nueva formación independentista.
La votación deja, por tanto, una conclusión doble: Alberta ha descartado avanzar hacia una consulta de separación y ha ratificado que la mayoría prefiere seguir dentro de Canadá, pero el conflicto entre la provincia y Ottawa conserva suficiente fuerza para reaparecer. La derrota del proceso no borra el descontento; establece, más bien, que en el contexto actual ese descontento todavía no supera el valor político de permanecer unidos.
